清乾隆三十七年 1772年 ,乾隆皇帝下诏开设四库全书馆,委派纪昀等著名学者160余人,开始编纂《四库全书》。从乾隆三十七年 1772年 开馆征书,至乾隆四十三年 1778年 ,历时7年,共征集图书12237种;然后由四库馆臣对内府藏书以及从各地征集的图书进行校订,提出应抄、应刻、应存的具体意见。其中,应抄、应刻之书被认为
当乾隆帝下诏开馆征书时,他已是63岁高龄的老皇帝了,这项浩大的工程能否在他有生之年完成,他自己也没有把握。用他自己的话说 “朕临御已三十馀年,亦望望岁矣,斯事体大物博,时略嫌迟”,于是乾隆帝便有了依照全书体例,另编一套卷帙较少的丛书的想法。同年五月初一,乾隆帝颁下谕旨,以全书卷帙浩如烟海,不易检索为由,命在《四库全书》中“撷其菁华,缮为荟要,其篇式一如全书之例。”随后,便另外设立了《钦定四库全书荟要》修书处。至乾隆四十三年,《钦定四库全书荟要》第一部缮写完毕,保存在坤宁宫后御花园内的?藻堂。两年以后又缮出第二部,存于长春园味腴书屋。
咸丰十年 1860年 ,英法联军攻陷北京,焚圆明园,味腴书屋所藏《荟要》被焚毁。藏于?藻堂的《钦定四库全书荟要》则成为世间孤本。庚子事变,八国联军进北京,京城再遭劫掠,《钦定四库全书荟要》或存或亡竟至毫无消息。
1924年,北洋政府组织清室善后委员会,负责接收清点清廷文物图书,清点过程中,在故宫内发现了与其他字画杂物放置在一起的《钦定四库全书荟要》,所幸该书不仅完整无缺,而且触手如新。在战乱频仍的年代,这部世间孤本竟得以保存下来,可谓中国文化史上的一大幸事。抗日战争爆发以后,国民党政府把《钦定四库全书荟要》连同故宫文物运至西南,全国解放前夕,又把《荟要》运到台湾。1985年,台湾世界书局将此书影印出版,精装十六开本,共500册。由于《钦定四库全书荟要》的编纂宗旨不似《四库全书》那样面向民间,而仅供皇帝御览,所以,《钦定四库全书荟要》有着《四库全书》无法与之相匹的特点。
如前所述,《钦定四库全书荟要》几经战火,已经是天壤间硕果仅存的珍品,由于清廷十分重视这部丛书,修书务求精美而不计资费。据目睹此书的台湾学者说,《钦定四库全书荟要》“字体端严劲挺,纸白墨润,装潢考究”,这一点完全可以从世界书局的影印本中得到证实。
清代编纂《四库全书》的主要目的,在于搜集佚书,其结果必然是卷帙浩繁,“检玩为难”,而《钦定四库全书荟要》的编纂却是为了供皇帝一人御览,故其旨在于精而不在于多。所选图书均为先秦至清代久享盛名的图书精品,其思想学术、义理辞章俱属上乘。可以说,中国传统思想文化的菁华尽备于斯。
自康熙时兴起的文字狱,到乾隆时期达到了无以复加的地步。乾隆帝在诏令修《四库全书》的时候,也同时敕令对图书的内容严加审查。在这一意义上,清修《四库全书》,虽对于保留、整理中国传统文化有所贡献,但与此同时,《四库全书》中也有相当一些图书文献失去了它的本来面目。由于《钦定四库全书荟要》仅供皇帝御览,因此,其所收图书在内容上也就务求完整,没有大量删改的必要。由于这一原因,《钦定四库全书荟要》收入图书种类虽然仅仅是《四库全书》的七分之一,而册数却近乎《四库全书》的三分之一,在原本保存、内容真实方面,《荟要》胜于《全书》。
《钦定四库全书荟要》编纂过程中据以缮写的底本主要有以下几种,一是内府刊刻本,这些刻本主要来自于清内府图书刊刻机构武英殿,二是内府所藏历代善本和钞本,三是乾隆三十八年以后在民间征求到的书籍,在内府藏本和民间奉献的遗书中自然不乏宋元时期的旧本。再由于修书馆臣和誊录、校对的人员都具有相当的学识,他们缮写精细,校勘、核对精审,从而使得《钦定四库全书荟要》较少错谬之处。时至今日,《钦定四库全书荟要》据为底本的许多宋元刻本已经不复存在,这就更显得《钦定四库全书荟要》版本的珍贵。
《钦定四库全书荟要》吉林出版集团
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