美国宇航局发射项目主任保罗31日表示，技术人员正在对这一新情况进行分析研究，以便确定是否安排“发现”号两名宇航员进行太空行走，将脱出机体的填充物推回到原来的位置。但他认为，即使出现了新情况，7名宇航员返回地球也应该是安全的。
保罗称，从隔热瓦中间脱出的一条线长1英寸，另外一条更短，只有0.6英寸。过去虽出现过类似情况，但航天飞机返回地球时这种填充线最长只有0.25英寸。如有必要对新出现的故障进行修理，修理工作可能会在第三次太空行走时进行。宇航员进行第三次太空行走的时间目前安排在本周三。在进行修理工作时，为了能靠近航天飞机腹部填充物脱落的两个部位，宇航员将站在长长的机器臂上作业。如有必要，也可能安排第四次太空行走。
与美国宇航局管理层颇为焦虑的心情形成对比的是，自7月26日“发现”号航天飞机升空以来，宇航员们在太空的作业相当顺利,一切都是在按计划进行中。“发现”号女机长科琳斯通过卫星录像表示，他们对顺利返航充满信心。
由于出现新故障，宇航员在太空的时间也可能延长一天，这就需要节省航天飞机上的电力和燃料。负责航天飞机发射工作的恩格劳夫称，目前“发现”号上的全体宇航员都在努力节约电力和燃料。
从日前美国宇航局对外公布的情况看，“发现”号航天飞机在升空的过程中其燃料箱外部至少掉下4个泡沫绝缘块，其中最大的一个重0.9磅。
尽管如此，美国宇航局局长格里芬7月29日对下一步宇航计划仍表示谨慎乐观。他在通过电
话举行的记者招待会上说，美宇航局刚刚组建了一个可称为“老虎队”的专家小组，相信他们很快就会找到“发现”号燃料箱外部绝缘
块脱落的原因。他强调，尽管美宇航局作出了暂停航天飞机发射的决定，但他并不排除年底以前再次发射航天飞机的可能性。他表示，他们没有计划改变布什总统提出的发射时间表，即在2010年完成对太空站的组装，然后让目前使用的航天飞机退役。（本报华盛顿8月1日电）
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