一个国际研究小组在近日出版的《科学》杂志上说,他们在南非发现的一些恐龙蛋中鉴定出距今1.9亿年的恐龙胚胎。科学家说,这不仅是迄今发现最古老的恐龙胚胎化石,也是最古老的陆生脊椎动物胚胎化石。
由加拿大多伦多大学、南非金山大学和美国国家自然历史博物馆组成的研究小组说,他们发现的胚胎化石是大椎龙(
又名巨椎龙)的胚胎,这种植食性恐龙属蜥脚亚目,是地球上最早出现的植食恐龙之一,在侏罗纪早期广泛分布于南非地区。此前发现的恐龙胚胎化石都不早于白垩纪晚期,比新发现的大椎龙胚胎化石晚了1亿年以上。
研究人员还发现这些大椎龙胚胎都没有牙齿。这表明刚孵化的幼年恐龙没有牙齿,需要双亲喂养。他们认为,这可能是陆生动物双亲喂养的最早证据。