太阳系九大行星示意图
我们知道太阳系里有九颗大行星，按照离太阳的距离排序，由近至远依次是：水星、金星、地球、火星、木星、
人类对太阳系九大行星的认识具有悠久的历史。古时候人们在天空中仅能看到水星、金星、火星、木星、土星这五颗行星。我国古代称金星为太白，木星为岁星，水星为辰星，火星为荧星，土星为填星或镇星。在古罗马神话中，这些行星被冠以各种神的名字，如称水星为商神麦邱立，火星为战神玛尔斯，木星为爱神朱庇特。
1543年，波兰天文学家哥白尼创立了“日心说”，让太阳取代地球坐上了宇宙中心的宝座，人们这才知道自己居住的地球原来只是太阳系的一颗行星。从此，天文学上有了“太阳系”这个概念，太阳系的行星也不断被发现：1781年，英国天文学家威廉・赫歇耳发现了天王星；1846年，英国的来当斯和法国的勒威耶发现了海王星；1930年，洛威尔天文台的青年天文工作者汤博发现了冥王星。到此为止，人类共发现了太阳系的九颗大行星，它们如同一母所生的九个兄弟，不但排列得很规则，而且非常有秩序地沿着各自的轨道朝同一方向绕着太阳转。
太阳系是否有第十颗大行星呢？科学家认为，现在的九大行星轨道之间是找不到第十颗大行星的，只有在水星轨道以内，或者到冥王星轨道以外才能找到，前者称为“水内行星”，后者称为“冥外行星”。科学家从上个世纪开始就努力寻找水内行星，1976年美国专门发射了一艘宇宙飞船整整寻找了一年，也没有找到可以证明水内行星存在的痕迹。为寻找冥外行星，科学家用超大型望远镜对准这颗未知行星可能出现的地方，拍摄了数以万计的照片，希望能像砂里淘金一样找到它。此外，美国发射的“先驱者”号宇宙探测器也在太阳系边缘作了大量观测。1987年7月9日，美国“先驱者”号宇宙探测器的主要研究人员称，太阳系可能存在第十颗大行星，但它的轨道很不寻常，几乎与其他行星的轨道成直角倾斜，行星的质量比地球大4倍，公转周期至少需要700年。
太阳系究竟有没有第十颗大行星？至今说法不一，仍然没有一个肯定的答案。
新闻背景
美天文学家宣布发现太阳系内第十大行星
美国天文学家7月29日下午宣布，他们发现了太阳系内第十大行星。进行这一研究的加州理工学院行星科学教授麦克・布朗说，这颗行星位于太阳系外围的柯伊伯带，距离太阳约97天文单位（1天文单位约为1.5亿公里，相当于太阳到地球的距离）。从亮度判断，它的直径至少相当于冥王星的1.5倍。天文学家目前暂时将其命名为“2003-UB313”。“我们有100%的信心确认，它是太阳系外围发现的第一个比冥王星大的天体。如果冥王星能被接受为一颗行星，那么2003-UB313更有资格。”布朗说，他已经为这颗新星拟好了名字，正等待国际天文学联合会批准。
2004年初，布朗教授领导的科学小组在距离地球129亿公里外找到一颗红色小行星，命名为“塞德娜”。当时，众多媒体争相以“太阳系发现第十大行星”进行报道，但很多天文学家提出质疑，布朗本人也认为将“塞德娜”称为行星并不合理。经过科学家的再三鉴定，最终认为“塞德娜”并不够定义为一颗行星的资格。（雪瑞辑）
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