据查,早在南朝梁代顾野王所撰的《玉篇》里,就已经有了关于“她”字的注释,说它是“古文”的“姐”(jiě)字,《集?》注音为“子野切”。但是,这个“她”并不是代词,而是名词。从意思上说,它也不是指第三人称的女性,而是对“母亲”的称谓字。元朝戴侗所写的《六书故》在释义方面虽然“多杜撰”,但“也偶有独到见解”,说到“她”字,戴侗除了袭用《玉篇》关于它是“姐”之“古文”的意见外,还明确指出“姐”字“或从‘也’声作‘她’;或从‘者’声作‘女者’”。清代张玉书主持编撰的《康熙字典》中曾据古籍归纳了“她”字的另外两个读音:一是“子我切”(zǒu),一是“陈知切”(chí)。据说,前者是所谓“婵母也”,后者则是古代女子人名的常用字。此外,这部字典还指出:“蜀谓母曰‘姐’。江淮谓之‘社’。”关于“她(姐)”同“社”的关系,大约是来源于汉代淮南王刘安所撰的《淮南子》一书。这本书的“说山”篇里写到一个故事,说“东家母死,其子哭之不哀:西家子见之,归谓其母曰:‘社何爱速死,吾必悲哭社’。夫欲其母之死者,虽死亦不能悲哭矣”。这里的“西家子”回去说的是“妈您为什么舍不得快死,(要是那样的话)我一定痛哭妈妈。”后汉时期曾为《战国策》作注的高诱,在说到这个“社”字的用法时,就根据上下文指出:“江淮谓母为‘社’”。
十分有趣的是，这个“她”字被刘半农推陈出新后构成了一个新的形声字，即，左边的“女”为形，右边的“也”为声。因为，“也”在古代有读如“tā”的用法，比如《史记・老子韩非子列传》里有所谓“彼显有所出事，乃自以为也故”的话。对此，清代文字学家王念孙曾在他的《读书杂志・史记》中指出：“也，读如‘他’，‘他故’，‘他事’也”。
综上所述，我们可以知道，“她”字并非刘氏的“发明”，而是古代“姐”字的异体，其读音、意义原本和现代汉语都不相同。刘半农的功劳不仅在于借用了“她”的字形，让这个死去的字更生了，还在于使这个新“她”同样具有了汉字六书法则中“形声”字的特点。值得提出的是，在现代汉语的交际中，“她”不但作为女性的第三人称被频繁使用，而且，当说到喜欢的事物时也常常出现，比如“祖国，我们多么热爱她”，这里的“她”，就不是女性第三人称的代词，而是对自己所敬仰或钟爱事物的一种称呼。
至于人们所说到的“伊”，也不只用作女性第三人称（像鲁迅所写的“伊的破棉背心没有上扣”等等）。早在金、元时代的曲文里，“伊”还有用如第二人称“你”的。这一点，吕叔湘先生早在50年前所出版的《汉语语法论文集》中就指出了。那时，他举的例子不少，其中之一是《刘知远》中的话：三娘告启刘知远，“伊自参详：我因伊吃尽兄打，今日高迁，宝印我收藏。”吕先生断言：这，“显然是作‘你’字讲”！
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