据统计，从1978年到2004年底，各类出国留学人员
对这股留学回国热潮的持续增长，海外媒体也有报道，说我国大陆留学生的“归国热”已取代“美国梦”，留学生回到处处是机会的祖国一展身手，追求成功，许多“海归”成长为“海王星”（海归中的成功人士）。
在为国服务活动中，寻找和发现并最终走上回国之路
对于目前的留学人员回国热，我们应该有正确的认识。采取积极措施、主动吸引留学人员回国工作固然重要，但一部分留学人员回国工作、一部分甚至是大部分留学人员留在海外的状况将会长期并存，特别是在经济全球化和人才竞争国际化的情况下更是这样。一个国家不可能也没有必要使留学人员全部回国工作。许多留学人员已经在国外事业有成，享有优越的科研条件和丰厚报酬，拥有世界前沿的科技信息。在国内同类条件尚不完全具备的情况下，采取多种适当方式为国服务，既能促进国内和国际间的交流，又能使他们的科研能力始终保持世界先进水平。这符合目前我国的实际情况，也符合留学人员特点。这部分人将是中国与世界联系的重要桥梁。
据了解，目前，海外留学人员回国主要有三种形式：一是回国工作，即回国在高等院校、科研院所、企业等从事科研教学和各项管理工作；二是回国创业成为新的趋势。希望回国创办企业、在经济上谋求发展的留学人员越来越多。三是身居海外，但愿意采取多种方式为祖国服务。这部分人一般在国外有较稳定的工作和相对满意的生活，由于多种原因，不希望丢掉在国外的工作，同时，也有为国作贡献的愿望。
就目前情况而言，在回国热潮中，为国服务的留学人员越来越多。目前，全国各地每年共举办大型留学人员活动数十次，如中国广州留学人员科技交流会，中国辽宁海外学子创业周等，其中有相当一部分留学人员并非要在国内寻找工作接收单位，而是手中有项目，愿意在国内寻求合作伙伴和发展机会。许多海外留学人员就是在为国服务活动中，寻找和发现回国工作的地区、单位、意向，最终由为国服务而走上回国工作之路的。所以，有人说，现在包括今后若干年，与其说形成了留学人员回国热潮，更准确说应该是形成了留学人员“为国服务或探询归国”的高潮。而这种探询的意愿能否转化为具体的行动，将取决于目前中国经济社会的发展，取决于政府相关政策及工作的进展。
中国持续快速的经济增长吸引着海外留学人员，但是“海龟”也可能变成“海带”
留学回国热潮的出现，并不必然表明，每一个回国的留学人员都能在短时间内获得事业的迅速发展，甚至也不能表明，每人在回国之初即能找到自己满意的工作。“海带”现象的出现即是证明。“海带”是海归待业人员的戏称，“海带”现象的产生有其必然性。
从国内需求方面来说，近年随着大学招生规模的扩大，毕业的本科生、研究生越来越多，总体而言，就业市场上人才的供给量越来越大，在许多行业、领域形成就业的买方市场。国内教育的发展和优秀人才的不断涌现，使得享有高等教育和某些学位的人不再是稀缺资源，就业竞争加剧。
从留学人员方面来说，近年，经济因素在留学中占很大比例，像英国、澳大利亚教育产业化很成熟的国家吸引了大批中国学生留学。这些人中有大量的大专生、自考生、高考落榜生。他们在国内的竞争中并不居于优势地位，其中必然会有一部分人即使经过国外的学习也难以成为高端人才。而且，这些出国学习的留学生，往往集中在部分专业领域，他们回国后面临的竞争会更为激烈。
以澳大利亚为例，2003年赴澳大利亚留学的达1.7万人，其中绝大部分学的是商科、计算机、贸易、金融等。这个领域人才大量堆积，必然增加“海龟”变成“海带”的几率。从就业的过程而言，目前国内成熟、规范的留学人员就业服务中介机构还很缺乏，供求双方的信息平台尚不健全。很多留学生出国前，对未来的职业发展、产业领域没有明确的概念，对信息掌握不全；回国后有些“海归”对自己的定位不准，对薪资待遇的期望过高；国内用人单位对海外留学人员的状况也非十分了解。信息沟通平台的缺失和信息的不对称，同样是制造“海带”的原因之一。
事实上，有学问、有专长的“海归”并不过剩，也不会过剩，更不会贬值。尤其是当今，国内经济社会的发展迫切需要大量专门人才，高层次专门人才不是多了，而是太少了。国家不断加大引进海外高层次人才的工作力度，正是希望吸引更多的海外留学人员回国创业和为国服务。所以，我们大可不必为出现了“海带”而惊呼、紧张。
可以说，留学回国热潮中的“海带”现象，在某种程度上是必然的。它一方面说明国内用人单位对留学回国人员认识上的理性回归，即科学、客观、公正地看待、评价留学人员的知识、能力、素质，而不是对留学身份的盲目推崇；对留学人员留学期间人力资本积累的重视，而不是对留学经历光环本身的迷信。另一方面，“海带”现象也呼唤政府有关职能部门加强留学人员中介服务机构的建设、引导和规范，在政策制定的同时，着力打造“服务型政府”。
对广大留学人员而言，则应该从“海带现象”中汲取更多的东西：出国之初准确选择专业，留学期间努力提高自己的素质。决定回国还要做好充分的心理准备，要认同国内外在客观条件方面的差距，不要总是要求国内和单位来适应自己，而是自己要主动去适应国内社会。要客观估量自己的才能，对回国创业的艰辛和曲折做好思想准备。应该说，国内经济社会发展为广大留学人员提供的舞台非常广阔，而且还有更为优惠的待遇。只要留学人员自身拥有良好的能力素质，艰苦创业，甘于奉献，“海带”最终会成为“海牛”（海龟中的牛人）、“海星”（海龟中成功人士），甚至会成为“海王星”（海龟中巨牛、成为巨星的人）的。
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