竞争的本源涵义是指不同主体对利益的争夺。在我国，“竞争”一词最早出现在《庄子・齐物论》中。古文字为“?争”,“?”是并立为二,“争”为二手拽一物。古希腊哲学家亚里士多德在《政治学》中就使用了竞争和垄断范畴。然而,直到亚当・斯密的《国民财富的性质和原因的研究》和达尔文的《物种起源》出版以后,竞争的
第一,促进社会分工,提升社会化水平。分工细化、专业化并导致社会联系广泛化、深化,看似社会宏观状态的自然变动,其实,内在的驱动力就是企业间的利益竞争。最早完整地研究分工文明及其成因的经济学著作《国富论》,其正文句首为:“劳动生产力上最大改良,以及劳动运用劳动指导上的熟练技巧和判断力,大部分都不外是分工的结果。”在论及分工产生的原因时作者指出,根源在于人持有的交换力(这里蕴含着竞争力),因而市场是其发达的重要条件。其实,利益的追求是更深层的动力源。交换是手段,通过交换可以实现分工效率所带来的更大利益。现代社会,为获取市场份额,企业不断进行市场细分,并根据细分市场新需求设计新产品、提供新服务,如此循环反复,才有专业化、社会化水平的不断提高。
第二,推动技术进步。竞争愈是激烈,竞争的方式、手段愈是多样。其中,价格、服务、技术等竞争方式将被灵活地使用。不过,具有长期、根本意义上的竞争(尤其在大中型企业之间的竞争)无疑是技术竞争。目前，世界500强中,通用汽车、通用电器、IBM、贝尔等无一不是靠技术开发、应用而成功的。世界著名跨国公司也都注重建立高新技术的研发中心。20世纪80年代,美国著名经济学家迈克尔・波特著述《竞争优势》,将获取竞争优势的战略归结为成本领先、标新立异和目标集聚。其中,技术变动因素渗透各领域,贯穿全过程。事实上,马克思早在19世纪中叶就运用价值学说对此作了精辟的论述。马克思认为,商品的价值是由社会必要劳动时间决定的,个别商品的劳动时间若通过技术进步、提高劳动生产率而降低,就可以获得超额利润。正是由于超额利润的幽灵始终徘徊在企业间,诱导着技术开发者,才带动着整个社会的技术进步。
第三,优胜劣汰,提高企业素质。社会进步、文明的背后存在着一系列机制、机理,其中,优胜劣汰机制是最基本的。企业的淘汰意味着质量较低的产品和服务的退出,意味着企业间优势重组,意味着优势企业能级和市场空间放大。然而,若对优胜劣汰规律作进一步探究,就不难发现它其实是竞争规律作用的必然结果。企业的进退选择若不经过市场竞争较量,就无法真正取得竞争优势。有竞争,才有优胜劣汰,才有企业做强做大,才有人类的持续文明和进步。
第四,改善管理,优化组织结构。成功企业的发展表明,竞争中,管理的理念、方式和手段都在积极演变,与时俱进。大到企业整体的管理思想持续发展:科学管理――行为科学――管理理论丛林等;小到各竞争企业不断调整自身的管理理念、管理组织和管理手段。时下，每一竞争中具有优势的企业都有自已的管理理念和管理艺术。通用电器几十年来从不间断地追求“数一数二”;IBM始终强调“综合实力”;贝尔执迷于“直销”;惠普不丢以人为本、充分信任每一员工之根本;松下在索尼、三星大刀阔斧改造传统组织和管理方式,从而活力明显增强的感悟下,也将对终身雇佣、年功序列和事业部制动手术。在企业管理理念、组织、方式变动大潮影响和推动下,政府管理也在走向公共管理的征程中作积极调整:不仅要退出企业生产经营活动,而且要退出部分公共管理领域,为其他组织、民众参与公共管理提供空间;引进市场竞争机制,实行决策与执行分离,并在一定层面模拟公司管理组织和方式;运用现代管理手段,推行电子政府、电子政务；等等。这些管理文明成果的涌现，得益于现代企业竞争,得益于企业竞争的社会影响力。第五,提高消费质量。现代消费者福利很大程度上得益于企业竞争。这主要体现在以下几个方面:一是品种获益。不仅同一类型的消费有多品种商品或服务予以满足,如通讯消费包括电报、电话、手机、网络等;而且,同一种商品也呈现动能、款式等多选择的状态。二是质量获益。由于质量竞争,以质取胜是商家普遍采用的战略,消费者福利的增进自然也就包括质量提高。如果将同一种商品在不同时期的质量状态作一比较,就会发现,任何商品的内在品质、功能和外部形式都在不同程度地适应消费者需求而变动。三是价格获益。竞争中的降价策略往往是最受消费者欢迎的。即使不谈价格战以及各种类型的特价,在通常的竞争过程中,价格总是随着供应商增多、供求关系的变化(供大于求)而徐徐下降。尤其是新产品，如电脑、手机等,价格获益时间差常常是用年甚至以月来计算的。四是服务获益。20世纪中后期以来,服务进入竞争势不可挡。诸如，售前服务、售后服务、上门服务、网络服务、钥匙工程令人目不暇接,但消费者获得的却是便捷、实惠和安全。
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