然而，瑞士也是世界上贫富悬殊较大的国家，贫困人口达85万，其中以儿童、妇女、外籍劳工、移民和单亲家庭为主。值得注
按瑞士社会援助委员会对贫困的定义，瑞士的贫困线以基本生活费(包括吃、穿、住、交通、及医疗保险)每人每月2450瑞郎为准，两个孩子的4口之家最低生活线为4550瑞郎。如果家庭月收入除去税收及社会保险后低于上述收入则为贫困家庭。根据联合国儿童基金会的《贫穷儿童的报告》，6.8%的瑞士儿童属于贫穷儿童。
瑞士联邦统计局的统计显示，2003年瑞士有23万多“贫穷劳工”，且人数仍在增长。他们虽然有工作，但入不敷出，生活在贫困线下。2003年瑞士“贫困劳工”的比例是7.4%，而2002年为6.4%。外来移民家庭及多子女家庭的“贫困劳工”比例最高。法语区的“贫困劳工”比例达8.9%，意大利语区的提契诺州高达12.6%。
瑞士妇女收入远远低于男性，瑞士就业市场性别歧视严重，男女同工不同酬。很多瑞士妇女，尤其是单亲母亲为了照顾孩子，往往半职，她们的工资收入在扣除税务及各类社会保险后已难以保证家庭基本生活。
社会学家指出，评价生活水平和质量不仅看收入，还要加上购买力、失业率、安全感、自然环境、气候、娱乐休闲、家庭和社会稳定等诸多因素进行全面评估。瑞士1990年参加欧盟日常生活必需品指标评比，每年都名列“高消费国家”之首。最新统计表明，瑞士肉类价格比欧洲大陆平均高89％，油料和脂肪类高67％，鱼类高59％，蔬菜高57％，不含酒精饮料和酒类分别高13％和20％。以欧洲平均消费指数为100,瑞士的消费指数达136。
瑞士贫富差距很大，但贫困阶层衣食起居还是能得到基本保障，生存和生活方式的差距主要表现在：富人拥有依山傍水的别墅，往往异地还购置一套甚至多套度假别墅，穷人一般住在公寓楼或社会保障部门提供的“廉价房”。富人经常出入俱乐部、歌剧院、大宾馆酒店和各种聚会和晚餐，一般工薪阶层只好泡咖啡馆、看电影、自带食品到野外烧烤。富人每年假期坐私人飞机到世界各地旅行，下榻最有名酒店，购高档消费品，穷人只能在居住地区或国内旅行，或到多次去过的同一地点度假以享受价格优惠。富人只要照章纳税，没人给你找麻烦，而失业和领取救济金者却不得不时常在家里接待社会保障部门人员的抽查，以防救济金“没有使用到应该使用的地方”。
瑞士联邦和各州就贫困问题提出多方面解决方案，如增设托儿所和幼儿园降低入托费用，增加援助，减免医疗、税收、教育费用，提供更多职业培训和就业机会，实行最低工资制等。瑞士是联邦制国家，各州拥有较大自主权，减少贫困人口将是瑞士各级政府的长期而艰巨的工作。
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