卢瓦尔河起于法国中部高原，全长1024公里。中世纪时，法国贵族和皇室为了躲避连年的战争袭扰，开始在该河中游河谷兴建城堡。英法百年战争期间，法国国王从巴黎迁到了卢瓦尔河谷地区。近1个世纪，卢瓦尔河谷成为了法国政治、文化中
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昂布瓦斯皇家城堡宋斌摄 |
昂布瓦斯皇家城堡（是卢瓦尔河谷第一座文艺复兴风格的法国皇家城堡），兴建和复建于15和16世纪。从瓦卢瓦王朝开始，法国国王就在这里居住，皇室、贵族、大臣、骑士、艺术家等上万名达官贵人也随后相继定居在国王周围，很多影响法国乃至欧洲的重大历史事件都发生在这里。弗郎索瓦一世国王（生于1494年，1515年登基，1547年去世）是该城堡复建的资助者,作为瓦卢瓦王朝的继承者，他在昂布瓦兹城堡出生，并长大成人。在1515年带兵亲征意大利时,这位本来就热衷于艺术的年轻国王被意大利辉煌的文艺复兴艺术彻底折服。于是在其左右总是簇拥着不少法国大文豪，如拉伯雷、比埃尔・德・龙萨、若阿西姆・杜・贝莱等,其中也不乏意大利知名艺术家拉斐尔、提香、达・芬奇。弗郎索瓦一世想通过艺术家的双手，把他的寝宫昂布瓦兹皇家城堡装点成一座意大利式的宫殿。
城堡原先只是一个磨房，后由法王查理八世重新扩建。城堡建筑风格是当时盛行的哥特式，并引用卡特达拉装饰手法和充分运用自然光，属于建筑艺术的一大革新。查理八世和他的继承人路易十二，又先后建造了2个用于马车进出城堡的40米高的塔楼，是当时欧洲最先进的建筑之一，现成为法国文化遗产中的经典。
另一个因文艺复兴巨人达・芬奇而闻名的城堡就是克洛・吕斯城堡。1516年，时年64岁的达・芬奇应国王弗郎索瓦一世的邀请，来到昂布瓦兹，并接受了国王赠送给他的克洛・吕斯城堡和每月700金埃居的俸禄。弗郎索瓦一世要求他在昂布瓦兹自由地想像，无拘无束地创作。除了作画外，艺术大师还经常在森林里漫步，去周围的古堡、城镇旅行，他的灵感也随着其脚步来到了卢瓦尔河沿岸。达・芬奇大部分时间用在授课和创作上，主要涉及天文、物理、建筑学、医学、军民用设施以及宫殿和香堡的设计。另外，达・芬奇策划和组织晚会的才能也在昂布瓦兹皇家城堡得以发掘，1518年他策划完成了未来法国皇后的父母的婚礼晚会，名为“天堂节日”并博得国王赞誉，晚宴上还对天体运行进行了展示。达・芬奇和弗郎索瓦一世是忘年交，国王甚至称艺术大师为父亲。1519年5月2日，达・芬奇在昂布瓦兹去世。根据其遗愿，达・芬奇被安葬在昂布瓦兹皇家城堡。如今，他的墓被安置在城堡的圣・于拜皇家礼拜堂里。
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舍农索城堡宋斌摄 |
作为法国文化的传承地，卢瓦尔河畔城堡林立，风格各异，但最美丽和富传奇色彩的城堡无疑当属舍农索城堡。
该城堡主体建筑坐落在卢瓦尔河支流的一座桥上，绿水掩映间极富浪漫情调。舍农索城堡是法国文艺复兴的代表作，同时它又因历任主人都是法国历史上有名贵妇而得到“妇人城堡”的美誉，其中最出名的一位便是亨利二世的王后卡特琳娜・德・美第奇。由于曾发生许多动人的爱情故事，这里至今仍是法国姑娘们最喜欢参观的城堡。该城堡殷柔、典雅、高贵，富有魅力的建筑、装饰和浪漫的法式花园更使其成为卢瓦尔河谷最受青睐的城堡之一。此前，城堡雏形只是在卢瓦尔河分支的谢尔河床上和在古老水车旁边的一个方形建筑，后由法王路易十二和弗朗索瓦一世资助而扩建。
舍农索城堡曾一度成为法国多个王朝的的重要活动中心之一,这首先与卡特琳・布理高勒密不可分的。卡特琳是诺曼底财政长官托马・波耶的妻子和财政大臣纪尧姆・布理高勒的女儿。这些人代表着王国财政管理的最高层。在卡特琳的影响下，城堡首次列入国家资助管理项下。由于个性强烈、修养高雅和财富丰厚，她对领地进行了全面的精心管理。卡特琳夫妇去世后，弗郎索瓦一世国王将城堡划到皇家名下,变成皇家财产。
在亨利二世时期,该城堡又变为私有财产。亨利二世将城堡送给深受其宠爱的情妇戴安娜・德・普瓦捷(1499-1566)。戴安娜是法国宫廷主管大臣路易・德・普瓦捷的妻子,也是瓦伦天努瓦女公爵,还是王后的女官。她美丽、聪慧且具经营头脑，使得亨利二世对其宠爱有加。1547年，亨利二世为了感谢戴安娜的丈夫对王室的效忠，把舍农索城堡赠送给了戴安娜。城堡的新主人充分利用身边经验丰富的管理顾问不断巩固和扩大着她的财产，使得舍农索城堡最终成为符合她荣誉的完美之物。当时，舍农索城堡是法国最瑰丽最现代的城堡，尤其是栽种了各种花卉、树木和意式喷泉的花园令人羡慕不已。1559年，亨利二世在一场竞赛中被他的苏格兰卫队队长杀死，遗孀卡特琳娜・德・美第奇便从戴安娜手中重新夺回了舍农索城堡。
入住舍农索城堡后，卡特琳娜・德・美第奇(1519-1589)进一步发展了前任主人的扩张风格，扩建蚕场、扩大纺丝规模，在奥尔良开创了风行一时的织品“王后面料”。另外，在经过重组组合农场、磨坊、森林等土地结构后，她还修建更加奢华的园林、引进柠檬树和桔树、繁殖小灌木林、增加岩洞、作坊和喷泉。其中，横跨谢尔河的华丽长廊就是她设计并主持修建的。当时受文艺复兴之风和达・芬奇的影响,卡特琳娜决定扩建城堡，一条极具弗罗伦萨风格的长廊在若干年后跃然立于卢瓦尔河支流歇尔河床之上,如今成为了舍农索城堡的点睛之笔。另外,当时大规模的宴会庆典活动也将城堡的艺术氛围带到了最高境界。而大仲马笔下名作《玛戈皇后》的母亲就是卡特琳娜。卡特琳娜是弗郎索瓦二世、查尔斯四世和亨利三世的母亲,她野心勃勃、独裁专政，聪明而狠毒，此间许多众所周知的政治纷争也因其而发。她是城堡的第3位女主人,也是最飞扬跋扈的一位。但不可否认的是，卡特琳娜把舍农索城堡以及城堡生活推向奢华的顶峰。
后来，卡特琳娜将城堡给了亨利三世的王后、她的儿媳妇路易斯。当亨利三世被暗害之后，路易斯王后便隐居在此，聊度余生，并终身为丈夫守孝，春夏秋冬只着法国王室的服丧白色衣饰，被称为“白衣夫人”。
18世纪舍农索城堡的第5位女主人是19世纪法国著名女小说家乔治・桑的祖母路易丝・杜宾。杜宾夫人美丽、温柔，活了93岁,她乐于结交文人墨客，并在此接待了伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠、狄德罗等。年轻的哲学家让・雅克・卢梭来到舍农索城堡后便爱上了城堡女主人，并在此完成了名著《爱弥尔》，可惜他的爱慕并未被接受。
城堡的最后一位女主人是拜娄斯夫人。她于1864年购下城堡，并倾注全部精力和财力对之加以修复保护。她改进了卡特琳娜督建的部分花园，并保留由戴安娜设计的花园和石桥以及卡特琳娜在桥上建的双层拱廊。
卢瓦尔河畔传承着法国厚重的文化，其城堡折射着法国文艺复兴史，众多城堡堪称杰作。2000年11月，卢瓦尔河畔的城堡被联合国教科文组织列为世界遗产，与长城、金字塔、巴黎圣母院等享有同样声誉。从此，与法国王室命运紧密相连的历史遗产――卢瓦尔河畔城堡群得到了更加悉心保护。
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克洛・吕斯城堡宋斌摄 |
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