全书共分戏曲悲剧学、戏曲演剧学、戏曲创作学、戏曲序跋学、戏曲流派学、戏曲影视学六编，遴选出中华戏曲文化中的一些重大学术命题，按类分编、以时为序、条
王国维在《宋元戏曲考》中明确指出，元代悲剧“如《汉宫秋》、《梧桐雨》、《西蜀梦》、《火烧介子推》、《张千替杀妻》等，先无所谓先离后合、始困终享之事也。其最有悲剧之性质者,则如关汉卿之《窦娥冤》、纪君祥之《赵氏孤儿》。剧中虽有恶人交构其间，而其蹈汤赴火者，仍出于主人翁之意志，即列于世界大悲剧中，以无愧色也”。
作者在书中重点阐述了中国悲剧发生的特点和规律，论析了先秦以至明清等朝代关于悲怨精神的审美原则，总结了中国悲剧发生的规律和特点，指出了“悲而有时，悲而有地，悲而有节”的规定性，并认为“乐而不淫，哀而不伤”的法度，规定了中国文艺作品在总体上必须构成喜哀兼备、制乐节悲、适可而止的中和局面。这就在一定程度上集成、丰富和部分发展了中国悲剧理论和世界悲剧学。
作者的悲剧学说，从悲剧历史和美学理论两方面将中国和东方的悲剧，汇入了世界戏剧学的主流。“中国戏曲文化博大精深，而悲剧艺术是戏剧当中最富于感染力和文学性的体式，它主要反映出人类在天灾人祸降临头上的誓死抗争，以及在这种抗争过程中所体现出来的坚强意志和自我牺牲精神、还有崇高和博大的品格。”
就戏曲演剧学而论，该书先对宋元明清的演剧理论进行了总体研讨。“其中对王正祥具备近代意义的剧场学说的论述，属于戏曲学研究中的首次探索”。该书还对20世纪的“北梅（梅兰芳）南麒（周信芳）”的演剧观进行了详尽的描述。“尽管他们不是理论家，但他们在知行合一的实践中所自然流露出的经验之谈，犹如精金碎玉般值得重视。”这就打通了古今之流变、贯穿了理论和实践之两端。
就戏曲创作学而言，该书先从元作家杨维祯提出的“诗品出人品，人品见格力”入手，进而探究以明代戏剧人物创作的“创作心理、形象特征、演出过程到欣赏体验”等不同侧面。作者高度赞赏了李开先的艺术发展说，“不仅仅是对元人论点的重复，更在对元杂剧的实际研究中透出一种与时俱进的理论开创精神。”书中概述了金圣叹《第六才子书西厢记》中所展现的典型观、细节观、悲凉观，认为这是中华民族自己的典型理论说。
就戏曲序跋学而言，该书从一种不为人所普遍重视的文体中，挖掘出“一代文学”说等诸多有价值的理论命题。书中同时也论述到体系化的大家王骥德和李渔的曲学，并对近代戏曲学体系的开拓者、曲学大师王国维的戏剧观予以了充分阐释。
本书的出版，不仅凝结了谢教授多年的心血，又是几代人的才思结晶，“前有从老舍到徐中玉、齐森华，从吴梅到王季思、黄天骥等明师的烛照，后有诸多弟子才俊们的簇拥”，方得成此华章。拜读该书后，我们领略了戏曲文化的浩瀚与久远，“从古代戏曲、比较戏剧到影视艺术的顺向延伸，也是学术研究、艺术发展和文化传承的大势使然”。《中华戏曲文化学》既是古典与现代的结合，传统与前卫的辉映，也是理论和实践的融合。（作者单位：上海交大外国语学院中文系）
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