党的十六届五中全会公报明确指出：“坚持发展是硬道理，坚持抓好发展这个党执政兴国的第一要务，坚持以经济建设为中心，坚持用发展和改革的办法解决前进中的问题”。中国经济体制改革研究会会长高尚全在接受记者作为著名的经济学家，高尚全长期从事部门经济政策和经济体制改革的理论、政策方针与方案的研究，对我国经济改革的发展脉络十分清楚。
他说，1978年党的十一届三中全会，揭开了改革的序幕，确定了以经济建设为中心的基本路线。经过27年的改革和发展，我国的生产力水平有了很大的提高，经济和社会全面发展，人民生活总体上达到了小康水平。这个时期，是中国经济快速发展、不断飞跃的时期，也是改革不断取得成效、不断深化的时期。
“十一五”时期是我们全面建设小康社会和改革发展的关键时期，也是战略机遇与矛盾凸现并存的时期。高尚全对此作了进一步阐述：
“十一五”时期是我国从传统农业社会向现代工业社会加速转型时期。在这个时期工业化和城市化将加快发展，由于传统工业化和新型工业化并存，面临的转型任务和产业结构调整的任务更加复杂艰巨，能源、资源矛盾和环境约束将进一步加大。城市化带来的农村人口向城市的大规模转移，虽然有利于城乡二元结构的转换，但增加了就业和城市建设的压力。
“十一五”时期是我国经济结构和社会结构发生深刻变化的时期。随着经济结构的深刻变化，城乡之间、地区之间、产业之间以及占有资源不同群众的收入差距仍有扩大趋势，社会利益分化，社会多元化主体逐步形成。一部分群体，如下岗工人、失地农民的利益受到影响。因此，如何防止和化解各种社会矛盾成为一个必须解决的重大问题。
“十一五”时期，将是我国社会需求和生活方式升级的时期。社会消费结构向着发展型、享受性升级，而且越来越多样化，人们对教育、文化、医疗卫生、环境、社会保障等公共产品和服务的需求将持续、全面增长。能不能满足社会需求多样化，特别是人们对日益迫切的公共产品的需求，是政府面临的挑战。
“十一五”时期，随着国际化水平的提高，国际竞争压力和风险将继续加大。我国出口规模日益扩大，贸易摩擦将进一步增大，对国外能源、矿石等资源的依存度的提高，风险将随之加大。
高尚全说，这些都是我们前进中面临的问题，解决所有这些问题只能靠发展和改革的办法。
曾担任过8年国家体改委副主任的高尚全，对改革的作用十分看重。他说，发展是硬道理，是解决所有问题的关键。改革，是解决前进中问题的根本动力。“十一五”时期，我国经济体制改革仍处在攻坚阶段。改革的广度、深度和难度都在增加。我们必须坚定不移地推进经济体制改革，不断完善社会主义市场经济体制，为落实科学发展观，转变经济增长方式，增强自主创新能力，保持经济平稳较快发展提供体制环境和有力保障。同时，要积极推进政治体制改革、社会体制改革和文化体制改革，促进社会主义和谐社会的全面建设。政府改革既连接经济体制改革，又连接社会体制改革和政治体制改革，处于改革的中心环节，是落实科学发展观和构建社会主义和谐社会的关键。
高尚全认为，“十一五”时期应把政府转型作为改革的中心和重点来抓，使政府职能转变为公共服务型政府、法制政府，进而真正成为优质公共产品的提供者，良好经济社会的创造者、广大人民权利的维护者。
他说，转变政府职能，建设服务型政府，必须着力解决的一个主要问题是：人民群众全面快速增长的公共需求与公共产品供应严重不足。这是社会主义主要矛盾在改革发展新阶段的突出反映。党的十六大报告指出：“我国社会的主要矛盾，仍然是人们日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾。”为了适应和满足人们全面快速增长的公共需求，政府必须扩大和强化公共服务职能，把主要精力和财力集中到公共服务上来，为广大人民提供更多更好的公共产品，让广大人民分享改革和发展的成果，以充分体现社会主义的优越性。
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