一
新编历史剧《班昭》还姓不姓“昆”？《班昭》的唱腔听来昆味很浓，就在于它选用了许多人们所熟悉的昆曲曲牌和套数，又专为《班昭》度身定制。老观众听起来觉得它保持了昆曲唱腔的原汁原味，新观众也觉得悦耳动听。唱腔设计者为主人公班昭主要安排了昆曲南、北曲中的三套常用曲牌：北《中吕・粉蝶儿》、南《越调・小桃红》、北《商调・集贤宾》来贯穿全剧。其中北《中吕・粉蝶儿》套曲流畅明快，旋律高下跳跃，适合于少年班昭；而北《集贤宾》套曲，凄怆幽怨，为老年班昭所用；南《越调・小桃红》套曲缠绵哀婉、又适合表现班昭与马续的别离之情。《班昭》的填词和谱曲，是以《昆曲曲牌及大数范例集》为工具书，较严格地在词式、乐式、套式这三方面，按照传统曲律填词、谱曲和设套，体现了剧种本体的“原汁原味”。在演唱时，又调动了伴唱、引唱、领唱等手段，大大丰富了昆曲的表现力和感染力。例如第四场幕启后，风雨萧瑟之夜，班昭忍受着内心隐痛，在书房内孤灯下独自寂寞著书，用的是脍炙人口的《山坡羊》曲牌，老传统只用曲笛，显得张扬，现在用箫、古琴、琵琶、古筝、三弦来伴奏，舞台左前方还坐着一个人在吹箫，更深刻地传达出孤寂凄清的气氛，也增强了这一曲牌原有旋律的韵味。
二
如何保存昆曲这份老祖宗传给我们的文化遗产，有两种做法：一种是原封不动地保存，像保存古建筑、文物一样。另一种意见则认为，非物质遗产的保存和物质遗产的保存办法应有不同，可以在发展中保存，一边发展，一边保存，保存是发展的基础，发展是保存的生命。两种保存昆曲遗产的方法，我以为可以并行不悖。但是，对于昆曲这种以演员表演为中心的戏剧艺术遗产来说，更应注重于后者。
昆曲这个剧种的特色体现在其丰富的传统剧目中。但是，我们不能抱住传统剧目不放，而要在革新中进一步发展。对于任何一个剧种来说，革新同保存和发展是相辅相成的，在革新、发展中继承，才是最好的继承。对折子戏的一招一式的继承，无疑是一种重要的保护，那是一种战术保护；只有剧目的革新、剧种的发展，才是从根本上的保护，即战略的保护，更有力的保护。我们主张，对昆剧的保护，不是让其苟延残喘，在戏曲舞台留着一席之地，而是要扶本强身，力争发展，在发展中求保护，在发展中求生存。文化部1995年提出的昆曲工作的八字方针是：“保护、继承、革新、发展”。继承是手段，发展是目的。保护和继承正是为了更好地革新和发展。上海昆剧团团长蔡正仁说：“我的老师教会了我50多出戏，我如果演来演去就是这50多出戏，那还有什么味道？”一方面要抢救保护，另一方面还要注重可持续发展，即要创作出一批有生命力的好戏。《班昭》当之无愧地可以列入优秀的新的保留剧目之中。
三
强调对昆曲这一民族文化遗产的守望和可持续发展的统一，强调发展是最好的继承，还有一个理由，即昆曲遗产同古建筑这类物质遗产最大的不同，在于它是一种戏剧艺术样式，它是活的东西，它的存在是离不开演出和观众的。昆剧作为人类口述和非物质遗产，需要加以保护，因其不仅有存在的历史价值，而且具有尚待开发的当代价值。
自古以来，戏总是演给人看的。戏剧家马西・艾斯林指出：“其实作者和演员只不过是整个过程的一半；另一半是观众和他们的反映。”构成戏剧的元素之一是观众，戏剧假如失去了观众的观赏和当场反馈，纵然台上是花样百出，也是枉然。观众是戏剧无可替代的、最有权威的终审裁判官。昆剧如果失去了新一代的观众，那么它的衰落是谁也挽救不了的。
观众是流动的，一个时代有一个时代的观众，观众的欣赏趣味又是不断变化的。今天昆曲要演给今天的观众看。因此，昆曲要在新的时代为新一代观众所认可，必须研究他们的审美观念和爱好已经发生和将会发生什么样的变化。
实践也是检验《班昭》是否获得成功的重要标志。这出戏问世后，已演了80多场，创造了昆剧原创剧目的新纪录。上海昆剧团还改编了校园版《班昭》，送戏进大学演出，为大学生演了30多场，场面非常感人。一位第一次看昆剧的大学生说：“看昆剧的感觉，如入意境优美的园林，如沐温馨的春风，如饮韵味悠长的佳茗。”昆剧在青年人中找到了大批新的知音，昆剧的生命力获得了新的承载体，这才是真正的继承。
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