对于孩子来说，比掌握知识更重要的是培养他们对知识的兴趣，掌握求知的方法，养成求知的习惯。很多中国孩子学前对学习什么都感兴趣，但上学后他们的兴趣逐渐淡化、弱化，甚至厌学。孩子上学前后有什么不同？上学这道
首先，孩子认知的范围是有限的，对接触到的才有兴趣。第二，在孩子接触到的事物里面，有兴趣的他才提问，没趣的他就撂下不管。第三，孩子记住的是他认为对他有“用”的，以后不知道有没有用的，他不会记住。上学之后就不一样了。人类文明五千年积累下来的基础知识要在几十年内的学习中吃下去，是一个艰巨的任务。所以必须把知识分类，循序渐进地学习。上学后，不论接触到的和没接触到的、有兴趣和没兴趣的，他都要学，那些公式、原理、数学题，在孩子看来，根本想不到会有什么用，可是他还是要去背。于是，这就与人的本性矛盾，于是他的兴趣就逐渐淡化，因为是被迫学习，主动性没有了。
孩子需要在学校里掌握人类文明基础的部分，所以我们不可能把学校教育废掉，但我们又希望孩子能保持对学习的兴趣。如果能做到这一点，无论是对孩子自身，还是对民族、社会、国家，都有极大的好处。了解了这个之后，我们就想编一个帮助孩子跨过这个门槛，能让孩子既保持兴趣，又能适应分科分类学习的这样过渡的书。于是我们设计了《中国儿童百科全书・上学就看》。既然是“百科”，肯定要分类，但我们的分类不叫动物学、植物学、天文学……我们把它们分别变作8个玩的地方：动物园、植物园、中国家园、世界公园……在书中，我们设计了两个小脚丫，让孩子自己走进书中的知识中去；还有两个小卡通人，带孩子进去玩，带着孩子走进科学的迷宫。打开书的每一页，都是最精美的彩图，而且这些图都是原创的。这些图能把孩子接触到的每一个知识点，把他不知道的东西变成形象的、可感知的东西。
书里必定有文字，我们就把这些文字打碎。以往比如介绍地震，最少也要几百字，但是儿童的注意力集中的时间不能太长，读到一半他们就不爱读了。于是，在这本书里，我们把知识打成小碎块，每个知识点能让孩子学上几分钟，他们的兴奋期还没过，知识已经学完了，他会去找下一个兴奋点。这样，他的兴奋状态就能保持住。
另外，在书中还设计了很多有助于知识转换的内容，比如每一页都有知识问答，都有一句英语，而且在当页中都能找到问题答案和英语的中文意思。此外，在书中，有些内容我们设置了拼音，有些则没有，因为如果全有拼音，孩子就不认字了。没拼音的内容，可以让孩子连蒙带猜。这也是孩子认识世界的一个很重要的方法，通过连蒙带猜发现的东西，他们才记得更牢。但连蒙带猜要有条件，就是要提供一部分答案。孩子可以通过多次阅读，不断修正他的认识。
在这套百科全书中，我们还特意在每一页中设计了一句成语，而且对这句成语没有作任何解释。这是我们在研究了目前现代家庭中普遍存在的问题后特意设计的。
家长是孩子的第一任老师，任何父母都不回避这个责任。在孩子上学之前，父母很尽职。但孩子上学之后，很自然地，父母的任务转换了，他们认为教育孩子的任务由学校承担了。但是父母又关心孩子的成长，于是不少家长转换角色，成为学校的“派出所”，负责监督执行老师的指令，“你今天做作业了没有”，“你做错了没有”。亲子交流削弱了。此外，近年来还出现了另外一个问题，那就是，现在我们常听到孩子这样说家长“这个你不懂”。别说“彩铃”、“粉丝”，家长听不明白，就是家里买一个数码相机，肯定也是孩子比家长先会用。由此，家长在孩子心目中的英雄地位动摇了。有心理学家曾做过调查，10岁前，父母往往是孩子心目中最大的英雄，10岁后就转移崇拜别的人了。为此，我们在书中设计了成语这个细节。孩子看不懂这些成语，最方便就是去问父母。我们统计了一下，全书300多条成语，其中80％父母都能回答出来。如果父母给孩子讲300多个成语，孩子是不会听的。如果孩子问了300多次，得到300多次答案，不仅促进了知识的增长，还促进了亲子共读，同时也强化了父母在孩子心中的地位。
此外，这套百科全书在许多细节上也是精心设计的。这套书共4本，每本都有正反两个封面，从哪边看都可以，甚至不一定要从头看，从哪一页打开都好看。孩子对某一个知识感兴趣，也可能不等这页看完，就跳到另外一页。过了一段时间，孩子可能又重新对某一页发生了兴趣，可以再回头看。所以，这是一套为孩子反复阅读设计的百科全书。(本文作者为中国大百科全书出版社总编辑)
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