现代大学已经走过了数百年的历史，其自身充满了独立精神和创新精神；不仅与政治、经济、文化、国家利益等有着千丝万缕的联系，也与人们的日常生活和市场发展息息相关。可以说大学应是在社会发展中最具创新活力和创不可否认，大学在其发展的过程中也曾依附过君权和神权，但大学的精神始终在提醒着人们，大学应该坚守自己的立场和品格。若要使大学创造性的智能劳动得以保证、知识传统得以延续、文明成果得以整合，还要为一些非正式的学术和教学组织的形成提供适宜的参考框架。作为一个永久性的事业，大学在其发展之初就为一些具有风险性和创新性的研究，特别是与未来发展相关的超前研究提供了支持和适宜的场所。对于一个国家和民族而言，大学毕竟是知识和学术最高的传播机构和生产机构，是引领社会和保持良知的重要组织，是国家保持竞争力的最佳“外脑”。基于此，任何短见的、世俗的、权势的或金钱的诱惑和威胁，都应被摒弃到大学精神之外。
在高等教育的体系中，学术管理体系是核心的和关键的部分，也是最能体现现代大学精神的领域。在各国的高等教育中，学术管理体系的不同类型可以反映出不同国家或地区在文明历史、宗教、社会、法律，以及政治体制等方面的差异。在法国和前苏联，中央政府的官吏为整个国家制订了一元化的文教政策，国家拥有对教育的绝对权力，形成了典型的集权管理模式；而在美国和德国等采取联邦政治体制的国家，则建立了一种地方相对独立的、富于批判精神和竞争力的高等教育体系，即分权制的学术管理体系；至于英国，则基于自己的社会和政治结构创造了一种界乎前两者之间的第三种体系：一方面，英国也是一个中央集权制的国家，伦敦起着类似法国巴黎的作用；而另一方面，在苏格兰、威尔士以及北方和中部的异教领地，仍存在着社会、宗教及文化自治的重要传统，我们似乎可以将这第三种模式称为一定程度上的均权模式。
大学精神应该是与时俱进的，大学精神应该是时代精神的集中体现，而不是在象牙塔中自得其乐。大学的社会责任感要求大学走出象牙塔与社会融合，同时也不断地汲取新鲜的血液注入到高等教育之中。由于大学起始于某些对学术或科研感兴趣的人们自发的聚会，它们需要有某种机构或组织形式的存在，以便于其交流思想和研究成果，或为其活动提供心理的，有时也有物质的支持。这说明，大学与学术团体在某种程度上是相同或相通的，学术生命是其立身的根本。
不可否认，社会的需求、政治的需求、生产的需求、宗教的需求、生活的需求，以及高等教育自身生存和发展的需求等存在着明显的博弈和互动的矛盾关系，而在这样的博弈和矛盾的关系中，高等教育逐渐具备了自身更强、更大、更具独立精神的发展潜力，并据此在挑战和机遇并存的现实中通过创新而另辟溪径。
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