悠悠长江，绵延万里。
它宛如一条巨龙，托起中国最具发展潜力的经济带。
长江口构型独特。平面上呈喇叭形，窄口端江面宽度5.8公里，宽口江面宽度90公里。有人说，这哪里是什么江口
1998年1月，我国历史上最为宏伟的水运工程――长江口深水航道治理工程正式拉开建设的帷幕。工程分三期实施，分阶段可使航道水深约8.5米、10米和12.5米。经过7年的建设，一、二期工程目前已全部建成，10米深水航道由长江口上延至南京，航道总长达到430公里，基本满足目前国际上主力运输船舶第三、四代集装箱船和10万吨级散货船的通航条件。通航条件的改善带来了船舶的增加和通航能力的提高，巨大的社会和经济效益开始呈现。
上海国际航运中心的关键性工程
江河养育人，江河也养育城市。
有关专家指出，半个世纪前，有一个问题还没有在长江口突现出来，它不但不是问题，甚至还是一种“优势”――水深问题。
1930年时，黄埔江航道全线达到了长江口通海航道自然水深6米，满足了当时洲际运输主力船型的吃水要求，当时的上海港还是“国际航运中心”。可是，十年之后，神户、釜山、新加坡等港口城市迅速崛起，很快夺走了上海港的国际优势，因为它们都是深水港，航道深度起码是上海港的一倍。
相当长一段时间，“水深问题”使上海港失去了与周边深水港的竞争优势，也成为上海和“长三角”地区发展外向型经济的挚肘。由于水深条件限制，大型船舶无法通过上海港实现江海直达，必须进行减载和中转，而航道加深后，将使货主提高运输效率、节省运输成本。上海国际港务（集团）股份有限公司副总裁陈立身告诉记者，航道水深每增加1米，集装箱船可以多负载800个标准箱。以欧美航线的运输船为例，1个标准箱运输费用平均为3000美元，如果单程多负载800个标准箱，平均可以节约运费240万美元。航道加深也为货运企业节约了成本，过去15万吨级铁矿石船需要在绿华山减载至吃水9米才能到罗泾码头卸货，现在只需减载至吃水10米，平均每船可少减载货物1万吨。这样货主每船可以减少约25万元的减载费用，还能缩短船舶在港时间，加快船舶的周转，提高泾罗码头的利用率。
长江口深水航道治理工程的实施，为上海港集装箱吞吐量持续高速增长提供了保障。目前，上海港已与200多个国家和地区、500多个港口和600多家船公司建立了贸易和运输往来。在上海港经营国际班轮航线的船公司已增至60多家，世界著名的班轮公司包括马士基海陆、铁行渣华、地中海等全球前20位纷纷抢滩上海港，航线覆盖全球各主要航区，连接五大洲的500多个港口，集装箱航班和吞吐量持续高速增长。
长江流域经济发展的重要支撑
长江口改造的意义不止于长江口。
交通部长江口航道管理局局长张华麟说：“工程对推动长江三角洲地区及我国经济和社会发展都具有重大战略意义。”
长江三角洲及长江沿线地区是我国综合经济实力最强的地区之一，长三角地区土地面积仅占全国的1%，人口约占全国的6%，而国内生产总值2004年达28775亿元，占全国GDP的21.1%，口岸进出口总额达4566.9亿美元，占全国的39.5%。随着该地区沿海临江工业的崛起，经济的高速发展需要加强与其他地区，尤其是国外的经济联系，大量运进能源及原材料和输出工业制成品。这一地区的对外开放更依赖于水运。而长江航道治理前，长江下游港口特别是上海港作为开放的门户，其进港航道水深仅为7米，难以满足作为国际制造业两头在外生产方式的运输需要，也不利于运输组织的优化和运输成本的降低，使长江三角洲地区投资环境大打折扣。
随着长江口深水航道水深的逐步增加，大幅度提高了船舶通行能力。在二期工程基本建成后的2005年1至9月，集装箱受益艘数达8986艘次，散货船的受益艘数达7074艘次。受益的增运量集装箱数量累计达526.9万标准箱，受益的煤炭及制品累计达1081.51万吨，受益的增运量金属矿石累计达815.88万吨。同期，深水航道产生的直接经济效益累计为62.1亿元。航道条件的改善作为一个重要原因，使得长江三角洲地区成为外商投资的首选地区之一。实际直接利用外资快速增长，从1995年的100.8亿美元提高到2004年的253亿美元，占全国实际直接利用外资的比重也由21%提高到40%，已有6万多家外资企业落户长江三角洲地区。
中西部区域协调发展的重要纽带
深水航道延伸至南京将进一步拉近东西距离，密切区域间的经济联系。
张华麟说，由于长江中上游治金、石化、电力等产业的快速发展，大宗散货在外海减载后中转进江的需求将持续增长，与国内外的其他物资交流也不断加强，中西部地区的发展需要长江沿江港口发挥连接国内国外两个市场的纽带作用。目前长江中上区水运运输量中60%以上的转运物资由江苏沿江港口完成，大型企业所需的外贸原油和70%的外贸铁矿石均经由江苏省沿江港口中转，30%左右集装箱通过江苏省各港口进出。
据统计，江苏沿江港口货物吞吐量和外贸货物吞吐量分别达到3.7亿吨和0.6亿吨，分别占全国的12.8%和5.3%，“十五”期间年均递增分别为22.5%和19.1%。江苏省港口已成为长江中上游地区散货中转和外贸运输的重要门户。长江口深水航道治理工程及向上延伸工程的成功实施必将促进西部的开发和中部的崛起，为中上游地区的经济发展创造良好的条件。
2004年1月28日，国务院副总理黄菊在上海主持召开长江三角洲交通发展座谈会时指出：“要继续进行长江口深水航道建设，二期工程完成后，实施三期工程，并抓紧研究长江口深水航道继续向上延伸的实施方案，为上海国际航运中心江苏一翼港口的发展创造更好的通航条件，带动长江流域的经济发展。”
2005年10月中旬，交通部向国家有关部门上报了长江口深水航道治理三期工程的有关报告，计划从明年初开始，用三年左右的时间，主要通过实施疏浚工程，使长江口航道达到12.5米水深，满足第五、六代大型远洋集装箱船舶和20万吨级减载散货船乘潮通过长江口的需要，并努力实现12.5米深水航道逐步向上游延伸。
船行如歌，江海直达。“黄金水道”的“黄金作用”正在日益显现。
上海港因航道加深，吞吐量不断增加，今年有望成为世界第一大货运港。
