中国历代史家，一贯认为历史之用在于以古鉴今。司马迁作《史记》，标举
人才对于任何社会来说，都是非常关键的要素。社会要繁荣，要进步，必须依靠大量杰出的人才，而人才能否得到成长，又取决于是否有适宜的社会环境。我们认为，能不能很好地培育人才，并且发挥他们的潜能，是衡量一个社会好坏的重要标志。如齐秀生博士在书中所指出，社会环境与人才成长的关系，“是互为前提、相互作用、循环往复的”，“社会环境造就人才，人才创造社会环境”。《社会环境与人才》这部书，就是通过历史实例来揭示这样的辩证关系。
春秋战国是中国悠久历史上最引人瞩目的时期之一，它以与古希腊东西辉映的学术文化高潮而著称。然而这又是中国历史上分裂最久的一个时期，社会动荡，战争频仍，制度解体。但这一时期却出现了几个世代不同身份、领域和专长的杰出人才。于这样看似十分不利的社会环境中，何以造成人才如此兴旺的局面？其间存在哪些缘由和机制？这在历史研究上是一个重要的课题，只是从来没有一部著作专门系统地追寻探索。而《社会环境与人才》这部书则以新颖的角度、缜密的思考，深入论析了这个课题，这是令人欣慰的。
齐著以历史唯物论的观点为指导，首先叙述了春秋战国时期生产力与生产关系的变化，以及其对社会结构带来的重大影响。在世族与宗法走向崩解的基础上，形成了新型的士人阶层。接着，书中详细讨论当时的列国分立和人口迁移，怎么促进了尊贤重能的风气和人才流动的趋势；多元文化的存在，百家争鸣的兴起，更如何推动了人才的涌现与成长。最后，关于战国中晚期逐渐出现的新的官制同人才之间的关系的探讨，尤其富有新意。
《社会环境与人才》不是一部借古喻今或影古射今的书，它本身是谨严踏实的历史研究著作，但又由历史事实中演绎出有现实意义的经验教训。作者在书末说，人才的成长“要有激烈竞争的环境，要有社会需求的环境，要有民主自由的环境，要有贤明通达的环境”。春秋战国时期，乃是因为社会环境具备了这些条件，才造就了人才辈出的结果，也使这几百年的学术文化发展在历史上产生出永不衰熄的光辉。通过历史的考察，这些无疑会对我们有所启示。
不过，春秋战国究竟是动荡和分裂的年代，那时，许许多多优秀人才出现了，但他们不得不在这样的社会环境中奋斗挣扎，叹息道之不行，终于赍志以没。齐秀生博士讲得好：“春秋战国时期的社会实践也充分证明，有利的社会环境出人才，不利的社会环境阻碍人才成长；良好的社会环境不可能由上天所赐，必须由人类去营造。”“在战乱的年代、人治化的社会里尚且能够创造出有利于人才成长的社会环境，和平的年代、法治化的社会里更应当、更有条件创造出有利于人才成长的社会环境。”我深信读者将从这部书得到更多的启发，书内的论点会引起一系列有益的讨论。
（这是作者为《社会环境与人才》一书所作的序，刊时有删节。）
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