水洞沟位于宁夏灵武市境内。这次发掘集中了旧石器考古学、古人类学等方面的十余位专家,是我国考
据主持发掘工作的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星研究员介绍,这次发掘得到了十分珍贵的信息。大量的沉积样品分析和大量出土标本研究可以复原当时人类生存的生态环境、区域自然条件变迁规律,窥测当时人类文化、技术的发展变化,建立精确的年代学框架。经初步测定,该遗址距今在2万―3万年之间,属旧石器时代晚期。而对每个层位的精确定年,则有待于进一步测定。
过去,有些国外学者根据水洞沟出土石器的特点,将它与欧洲出土的石器进行对比,认为水洞沟文化是西方人类迁徙到这里后才创造出来的。而我国许多学者认为,水洞沟文化应是本土文化,但这个观点却缺少足够的证据。近年来,有越来越多的学者认为水洞沟文化具有西方文化的特征。水洞沟人到底是西方来客,还是当地“土著居民”?学术界一直争论不休,而本次考古发掘将有助于搞清其来龙去脉。
在此次发掘之前,专业人员曾在宁夏境内进行过广泛调查,特别是对水洞沟周边地区进行了重点调查。结果,新发现旧石器时代遗址有十余处。现在,专业人员对其时空分布的认识更加清晰了。而此次对水洞沟历时近两年的发掘,只能算是揭开冰山一角。水洞沟的考古发掘与研究,不仅具有重要意义,而且前景诱人。中国科学院资深院士刘东生认为水洞沟新的一轮考古工作,标志着“中国旧石器时代考古学的文艺复兴。”