17世纪，医生开始对病人输血。当时人们对羊有一种特殊的情感，认为羊血最为圣洁干净，于是外科医生便将羊血输入到人的血管内治病，居然有人活了下来。羊血治愈了一些严重贫血的患者，但也有不少病人死去，成功率不到10％。直到1900年，生理学家肖特克和朗特斯脱才发现,人有血型之分，也就是说人类的血液不属于同一
类型：按照红细胞所含“抗原”的不同，红细胞只有A抗原者的血型称为A型；只有B抗原者的血型称为B型；同时拥有A、B两种抗原者的血型称AB型；A、B两种抗原皆无者的血型称为O型。这一发现恢复了人对人的输血，挽救了不知多少人的生命。随着医学技术的进步，目前已经发现15个血型系统，通常以A、B、O血型最为重要。人对人输血，血型一定要相应，否则红细胞就会凝聚，严重时可致人死亡，因此给病人选输同类型的血液，可大大避免致命的输血反应。血型的发现不仅解决了安全输血的问题，而且还被用于生育、遗传、免疫、器官移植等许多领域。最近，我国科研人员通过生物工程技术手段，对B型红细胞表面的血型抗原的半乳糖进行切割，成功地将B型红细胞改造成O型红细胞，可安全地输送给其他血型病人。我国还首次发现了一个HLA（白细胞抗原）新等位基因，这一发现使我国在独生子女时代无血缘关系供受体移植事例迅猛增加的情况下，大大提高了造血干细胞移植配型的成功率和精确度。
人类的血型系统由A、B、O三个基因控制，每个人的血型有两个血型基因，分别继承父母各一个。血型作为一个人的遗传标志，可以用于研究种族的起源、变迁和亲子的血缘关系。在遗传基因中有显性因子与隐性因子，其中，A和B是显性因子，O是隐性因子，这样A（B）和O组合在一起只表现A（B），A和B组合在一起表现为AB，O和O组合在一起仍表现为O。同一父母的子女间的血型不一定相同，取决于双亲血型基因的随机组合。现将ABO血型的遗传规律列表为：
