事实上，地球上还有许多人类的“触角”尚未伸及之处。德国不来梅大学科研工作者最近在非洲西海岸的海底发现了一个超级大峡谷就是一例。据悉，该大峡谷长达900公里，部分地方的宽度达2-3公里，从水深为200-250米的大陆架开始，一直延伸到远离海岸的海下3200-3300米的深处。而在去年由英国学者绘制的“非洲沿岸海底地
不来梅大学海洋边缘研究中心的舒尔茨和他的同事，一直致力于研究海底峡谷。前不久他们驾驶着“陨星号”科研船，在西非海岸的毛里求斯的海域考察时，非常偶然地发现了这个巨大的海底大峡谷。科学家们介绍说，像非洲这样的大陆板块，并不是到了海边就戛然而止了，相反它更多地在水下悄无声息地继续延伸到深海之中。据测定，该大峡谷位于一片广袤的海底石山之中，切入的沟堑深达300米，而且在大起大落中又蜿蜒曲折，故其惊险和壮美程度，完全可以跟陆上世界的任何著名大峡谷媲美。
科学家们认为，此大峡谷是在所谓的“泥流”作用下生成的。这些强劲的泥流沿着大陆架流向海底深处，经过千百万年时间的冲击，就像河水劈开大山一样，也深深地切入大陆架。只不过这种泥流，并不是时刻都有的。对海底钻孔样品的分析结果表明，它们每隔2年到3年，才出现一次。科学家们还利用地震测量的手段，确定出大峡谷沉积层的年龄：该海下大峡谷至少在1000万年之前就已经形成了。
这个大峡谷的发现，也为沉积物是如何从大陆边缘流向深海提供了新的解释。看来，这里存在两种完全不同的机制：一种就是泥流，它们更多地是把沉积物，在一个峡谷的有限范围内运送，就像现在发现的大峡谷的情况一样；另一种，是大面积的滑坡方式，也就是大陆架上极其大量的沉积物剥落，最后雪崩般地滑向海底深处。而当大陆架发生这类滑坡时，许多有机物也被一同送到海底。假如了解了这一过程，将有助于将来在海底寻找天然气或者是石油。另一方面，也有助于预测变幻莫测的海啸，因为海底雪崩般的滑坡正是引发海啸的导火索。
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