科学研究是清华大学自主创新的主阵地。长期以来,清华不仅提倡面向科学前沿的探索性基础研究,而且主动面向国家战略需求,承担重大科技项目,为社会发展解决重大问题。据统计,清华大学累计主持“973”项目16项;“十五”期间承担“863”课题380项,国家“科技攻关计划”课题70余项,国家自然科学基金项目1300余项,国家部委课题近400多项;在研的国际合作项目近500项,企业合作项目近3000项。仅仅2005年一年,清华大学就申请发明专利740余项,授权发明专利400余项。
清华大学没有关起门来搞科研、发论文、报专利,而是通过产学研相结合的多种方式,促进自主创新成果的转化和产业化。这就不得不提到清华大学的得意之作――大型集装箱检查系统。这套系统是以辐射成像技术为核心,集加速器技术、探测器技术、电子技术、计算机与信息处理技术、自动控制技术、精密机械加工技术、辐射防护技术于一体的高科技产品。研发这套系统,清华不仅形成了完整的、无弱项的核心技术体系,而且还拥有100%的自主知识产权。迄今为止,该系统共申请国内专利135项,已获授权近50项,有10余项技术在美、英、澳等30多个国家申请了专利,其中“组合移动式系统”在美国、英国、澳大利亚、俄罗斯等国获得专利授权。除40套系统装备中国海关、6套系统装备中国铁路外,还与30多个国家和地区签订了115套系统出口合同,成为产品遍及全球五大洲、市场占有率居世界第一的中国高科技品牌。
服务社会科技进步,加强与地方和企业的科技合作,为区域经济发展服务,是清华大学的一大亮点。这种服务,使清华大学与全国22个省、市、自治区和60个地级市建立了紧密的合作关系;与国内企业建立联合研发机构近80个;仅去年承担的国内企业委托开发项目费就达5亿元。就这样,清华融入到中国的区域创新体系之中,为企业和地方经济提供着直接的技术支撑和科技人员培训。
作为大学的清华,在自主创新带来的快速发展中,始终清醒地把人才培养作为学校工作的核心之一。而清华人才培养的一个重要经验和传统就是“真刀真枪”做科研。这也成为清华大学建设师资队伍、吸引和汇聚优秀人才的平台。当然,清华不只是激发教师的科研热情,还特别激励学生的创新激情。为此,大学生科研训练计划、博士生创新基金纷纷亮相,引导学生参加科研实践,资助学生独立选题自主创新,支持学生参加国际科技交流。顾秉林校长在全国科技大会上发言时说:作为我国研究型大学之一,清华大学努力在科技自主创新的实践中做到面向国家战略需求,调整学科和科研重点;立足世界科技前沿,着力原始创新;结合国家经济发展,促进科技成果转化;结合创新实践,培养创新人才。