20世纪以来,由于打法、技术、球拍等变化,使乒乓球发展史上出现了三次“革命性”突破,推动了乒乓球运动的发展。发起创新的国家无一例外地攀上世界乒坛的顶峰。
第一次是匈牙利人首先将胶皮拍运用
第二次是日本选手将海绵拍用于实战中,创造出使用海绵球拍中远台直拍长抽进攻型和弧圈球打法,凭借这一新式打法,日本选手在1952~1959年间也夺得了近一半的世界冠军(47%)。但进入60年代后,日本选手因缺少创新而每况愈下,1961年被中国队击败后,逐渐沦为二流球队。
第三次变革发生于上世纪70年代初,当时以瑞典为代表的欧洲国家选手经过20多年的摸索,弃守转攻,创造性地将中国快攻和日本弧圈球技术熔于一炉,创造了横握球拍速度与旋转相结合的新打法,从而形成目前欧亚对抗的新格局。