作者从文化的角度探讨思想政治教育问题，或从思想政治教育的角度探讨文化问题，实际上是一个问题的两个方面。但是，长期以来，人们往往将二者割裂开来，研究文化问题往往不关注思想政治教育，研究思想政治教育往往不提及文化问题。造成这种现象的原因，固然有与不同学科、不同问题间不沟通不交流有关，也与学术越专、范围越窄的思想认识有关。实际上，将文化问题与思想政治教育割裂开来，既研究不好先进文化建设，也研究不深思想政治教育。该书作者以宽厚的学养和可贵的理论勇气把两个方面有机结合起来进行研究，既丰富了文化研究的内容，也为思想政治教育理论建设开辟了新的领域。
该书力图通过总结历史经验得出规律性认识，使当前思想政治教育既能承扬优秀文化传统又能开拓创新，取得新的理论与实践成果，因而全书通贯着厚重的历史感。如作者主张科学地继承传统、超越传统，认为这样有益于德育实践活动对历史经验的自觉借鉴，从而增强德育活动的有效性。作者把中国德教传统的方法论概括为：从个体与社会的统一中求证德教价值、从教化对象的特性中求立德教方法、从相关的多个层次分设德教目标、从系统的视角观照德教运作。这样的分析既是对德教传统的深度挖掘，又为当下的思想政治教育的理论建设提供了鲜活的精神资源。又如，作者深入探讨先秦儒家艺德观念，揭示中华民族艺术发展的伦理取向，勾勒传统道德及其道德教化学说中鲜明的艺术品性，并由而提出思想道德建设如何走向审美的重要课题。这些探索，表明作者不是旁观历史或通过思辨去建构学术理论体系，而是在“我们自己的土壤”里展示积极的理论思维与创新，其出发点和落脚点都是我们正生活于其中的现实和我们正在做的事情。该书对高校德育新的境遇与理念的探讨，关于深化思想政治教育理论建设必须关注“新”问题、切准“真”问题、聚集“大”问题的呼吁，关于思想政治教育理论研究亟待增强独立品性的论析等，都有着浓郁的时代气息。
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