直肠癌大多需要外科手术治疗。但是对于低位直肠癌，特别是当肿瘤距肛门很近的时候，为了完整切除肿瘤，往往需要连同肛门一起切除，同时为粪便排出另造一个出口，就是俗称的“人工肛门”，医学上称为“造口”。这使患者在生理、心理上受到严重打击，许多直肠癌病人因造口改道后要终生带造口袋而拒绝接受外科手术治疗
近年来，随着科学技术的发展，辅助治疗手段日益更新。对直肠癌特别是低位直肠癌的病人，实施术前放射治疗已经成为国外大多数医疗单位治疗低位直肠癌的首选方法。经过术前放射治疗和化疗，大多数直肠癌患者的肿瘤可以缩小，再行手术切除，增加了保肛的机会。
北京肿瘤医院副院长顾晋教授在国内较早采用术前放疗配合手术的方法治疗低位直肠癌，取得较满意的疗效。100余例直肠癌病人经实施术前放疗配合手术治疗，其中70%以上的病人成功保住了肛门，免除了带粪兜的苦恼，手术后的生活质量大大提高，肿瘤的局部复发率也有明显降低。
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