一提到动脉硬化，人们往往把这一病症局限在心脑部位。所以，当有些中老年人下肢出现疼痛、麻木、酸胀和间歇跛行时，大多以为是人老了，可能是患了老年性关节炎、老寒腿、筋骨老化、骨质疏松或脉管炎等疾病。随后心脏冠状动脉硬化，发生了闭塞，引起心脏供血障碍发生心肌硬死，严重时可以心脏猝死。当脑动脉硬化，发生脑血管梗塞，常称脑中风，严重时可发生脑卒中。这是人们并不陌生的疾病。然而，外周动脉硬化的概念似乎有些模糊。
何为下肢动脉硬化症呢？下肢动脉硬化和心、脑血管硬化症一样，是全身血管病变之一。在人体心、脑、外周血管三处血管硬化，可以表现单独一处或者二处及三处同时发生硬化，每个人存有不同的差异。下肢动脉硬化症可分三期。第一期：由于腿上动脉管狭窄或闭塞，走一段路以后引起下肢供血不足，所以小腿觉得乏力，肌肉疼痛、酸胀，稍微休息后，供血恢复，可继续行走。称为缺血性间歇性跛行。医务人员如果缺乏经验，常误认为年老、脑血管病、腰腿痛、缺钙等而误诊。第二期：进入静息痛期，病人可表现为下肢重度发凉、麻木，即使病人不行走时足趾也疼痛，夜间最重。所以称静息痛。病人疼痛难忍，难以入睡。第三期即坏疽期：因下肢严重缺血导致小腿溃疡或脚趾发黑坏死，此期，面临截肢。
那么，病因是什么呢？随着社会的发展，生活水平的提高、饮食结构的改变，脂肪食物的增加等因素的影响，高血脂、高血糖、高血压、肥胖的人越来越多，相应诱发动脉硬化症也增多。动脉硬化症是全身性的疾病，可以表现在人体各个器官和部位，只要有动脉的组织都可以发生。故下肢动脉也不例外，也可以发生动脉粥样硬化。
下肢动脉硬化的治疗是十分困难的，重在预防，所以中老年人一定要注意合理膳食，戒烟酒；积极治疗原发病，如：高血压、高血脂、糖尿病。如果出现下肢疼痛、跛行、下肢发凉，应及时就医。
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