我科学家发现最早的会游泳哺乳动物

2006-02-24　来源：光明日报　作者:记者林英 通讯员曹菲 我有话说

本报北京2月23日电(记者林英通讯员曹菲)我国科学家在内蒙古地区发现了一种与恐龙同时代的会游泳的哺乳动物化石,科学家把它命名为獭形狸尾兽(新属、新种)(Castor

ocaudalutrasimilisgen.etsp.nov.)。这一重要发现证明在中生代就有哺乳动物具有游泳习性,它改写了现有的古生物化石纪录,将其提前了一亿一千万年。2月24日世界权威杂志《SCIENCE》,以封面文章报道了这件生存于一亿六千五百万年前的哺乳动物化石。这一研究成果是由南京大学、中国地质科学院、美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的科学家们共同研究取得的。

据这项研究的负责人之一、中国地质科学院研究员季强博士介绍,獭形狸尾兽化石是研究人员于2004年8月在我国内蒙古宁城市道虎沟地区发现的。化石出土后引起了科学家们的极大重视,研究人员利用现代化的科研手段,对其特征进行了细致研究,最终判定它是生成于中侏罗世的一种具有游泳和食鱼生活习性的哺乳动物化石。獭形狸尾兽的身体全长至少42.5厘米,头骨长度超过6厘米,估计体重在500-800克之间,保存有毛皮的印痕(炭化的体毛和绒毛)。它的上肢粗壮,尾巴扁而宽,并覆盖有一些鳞片,与现生的河狸的尾巴非常相似。尾椎的骨骼特征也与河狸和水獭相似,呈工字型,两头宽中间窄。狸尾兽的脚趾间还有不完全的脚蹼。这些特征表明它与现生河狸和水獭有类似功能,具有游泳(如具有适于游泳的脚蹼和宽而扁的尾巴)和挖掘(如粗壮的肱骨)能力。

季强说,以往的研究认为,现生半水生的游泳的哺乳动物(如河狸类和水獭类)和现生全水生的游泳的哺乳动物(如鲸类、海牛类)最早出现于始新世和渐新世(距今55-25百万年),然而新发现的狸尾兽却生活于中侏罗世(距今165百万年),比新生代有胎盘类哺乳动物至少提早了一亿年“下水”。（图为狸尾兽骨骼再造图）