从实践而论，保持共产党员的先进性教育，探究党的先进性建设规律，皆需理论创见。
我们要保持党的先进性，理论上首先应该明晰：共产党员的先进性在市场经济时期与计划经济时期有什么不同?因为只有找出二者的不同，才能准确把握：应该优先发扬什么？尚需应时补充什么？增强实践的针对性，切实提高工作效率。
我们党取得成功的经验在于始终保持党的先进性，而在某一时期出现的失策，其重要教训在于发生某种偏离。
为什么会发生偏离？最直接的原因是对不同历史时期的先进性本质认识上定位模糊。往往是大方向、总路线明确，而小方位、支路线不明确。共产主义的大方向、社会主义的总路线始终是明确的，但由于共产主义、社会主义是人类历史上的新生事物、新制度、新秩序，没有现成的经验可以借鉴，因此，就难免在小方位、支路线上偶然的偏离，甚至偏移。例如计划经济时期出现过冒进，后来又出现拉大贫富差距的隐患等等。
一个执政党先进与否，要看该党是不是始终代表广大人民群众的根本利益，是不是始终代表新文化潮流；是不是始终代表新兴生产力。由于人民群众的根本利益需求、文化需求、生产力需求是一个动态的持续需求，因此，就要不断地与需求同步地创造物质财富、精神财富。从代表民众利益、文化潮流、新兴生产力的角度看，执政党须起“领航”作用。而从创造物质财富、精神财富的角度看，执政党须起“领创”作用。“领航”和“领创”是一个执政党的先进性体现。具体而言，领航和领创区别如下：
领航，统领航行：制导生存方向、定格思想路线、预设发展目标、坚持一策控险，重在制与控。领创，引领创新：执导生产志向、闯破思维弧线、拟设发明指标、支持多策探险，重在创与导。
“领航”和“领创”这两个特质既是我们党的主导功能，也是我们党的历史传统，还是我们党的潜在驱动，要在现实中保证党的与时俱进，就必须对党的领航特性和领创品质有更加明确的认识。从我党和中国革命的历史来看，我党的“双领”特质无疑是取得每一步胜利的指南针。是党为灾难深重的旧中国点亮希望之灯，为中华民族的解放事业指出方向和出路，并领导人民取得了伟大胜利。“星星之火，可以燎原”，是什么样的“火”具有这样的火力，这不但是自强之火、革命之火，更是创新之火，是它，创造了中国人民无数次以弱胜强、以少胜多，以人胜天的奇迹。从现实的社会主义建设来看，我们的党依然是中国人民的领路者。没有现成的经验可以摸索，就用实践开创出路子来，没有精准的蓝图可以定位，就用思想预创出规划来，这就是我们党在社会主义建设新时期的领创风格，不断地引领人民在创新中取得生产生活的新进步。所以，虽然时代变了、环境变了、生产力水平变了，但我党的先进性却没有改变。那么，是什么因素保证了党的先进性不变？正是我们党的创造性、领创性因素。
领航和领创是我党先进性特质的统一体。在革命斗争时期领航性重于、高于领创性，而在和平建设时期领创性多于、勤于领航性。革命时期明确方向是第一位的，没有这个前提，一切努力都可能付诸东流，所以党的先进性重点体现在领航性上；而在和平建设时期，航标已经十分明确、毋庸置疑，问题的关键就变成了怎样顺利达到这一航标，所以，党的先进性重点体现在领创性上。正确的领航保证领创的高效，高效的领创印证领航的正确。当前应当对党员重点强调领创教育，切实培养党员、干部的领创能力，引领人民不断创新和发展。和谐社会、创新型国家，不会从天上掉下来，只能是从创造中来。所以要用科学发展观来引领广大民众提高创新认识，提升创新方法，提速创新实践。
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