5月4日举行的英国地方议会选举是有史以来工党丢失席位最多的一次地方选举。最大的在野党保守党则获得1992年以来最好的地方选举成绩,是这次地方选举的最大赢家。
选举之前,布莱尔内阁的几位重臣连爆丑闻:副首相普雷斯科特与女秘书的婚外情令舆论哗然;内政大臣克拉克错放一千多名外国罪犯让国人愤怒;卫生
在选举结果揭晓之后,布莱尔闪电般地宣布对内阁进行了大换血。副首相普雷斯科特虽然继续留任,但所兼内阁首席大臣职务被免,失去了对房屋、地方政府等多项部门的控制权,事实上已被架空。受到强烈批评的克拉克早就让布莱尔头疼,这次正好将他撤换,由国防大臣里德接替。国防大臣的职务则由德斯・布朗担任。布莱尔认为前外交大臣斯特劳与副首相普雷斯科特走得太近,将他降为工党下院领袖,由原环境大臣贝克特出任外交大臣,她也是英国第一位女外交大臣。教育大臣凯利被免职,贸工部次官约翰逊接替其职位。卫生大臣休伊特也面临辞职压力。新外交大臣贝克特及由国防大臣转任内政大臣的里德都是布莱尔的亲信。
英国舆论界认为,布莱尔此次重组内阁中刻意回避了声望很高的财政大臣布朗接班的问题。布莱尔改组内阁并没有事先咨询财政大臣布朗,《泰晤士报》报道说,布莱尔提升的内阁人士大多数是布朗的竞争者,显示布莱尔拒绝将权力“有序移交”给布朗,也拒绝为布朗接班铺平道路。《卫报》报道说,亲近布朗的人要求布莱尔设定交班的时间表,并指责布莱尔是工党在这次地方选举中失利的最主要原因,必须负责。
布朗表示,工党必须现在开始更新。工党的一些议员形容布莱尔的改组只是“重新排放泰坦尼克号甲板上的躺椅”,事实上,工党需要一个新的领导层。50名工党议员联署要求布莱尔定出将权力移交给财政大臣布朗的具体时间。舆论认为,在野党要求布莱尔下台理所当然,但工党内部敦促他交班的呼声日益高涨,显示布莱尔四面楚歌,对工党的控制正逐步减弱,已呈现出强弩之末的苗头。(本报伦敦5月7日电)
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