在中华预防医学会妇女保健分会和儿童保健分会、中国疾病预防控制中心妇幼保健中心、首都儿科研究所及美国强生儿科研究院日前联合主办的“第二届国际妇幼保健学术大会”上，国内妇幼保健领域权威的儿科专家
美国杜克大学医学中心妇产科系及精神行为卫生系助理教授、妇女健康项目总监DianaL.Dell博士在她的研究中指出，孕期母亲不良的生理、心理状态以及外界的不良影响将影响胎儿赖以生存的宫内环境，从而改变胎儿的部分基因，以至于影响其组织和器官的发育，导致其成人后一些慢性疾病的发生。其机理与不良环境影响下肾上腺激素分泌增加有关。由此可能引发的慢性疾病种类涵盖了代谢疾病、心肺疾病甚至精神疾病。由此可见为怀孕妇女和儿童创造一个良好的环境对于提高人口的身体素质至关重要。
她在其针对孕妇孕期及产后精神疾病对其子代的关系的研究中指出，母亲孕期患有精神疾病而未接受治疗的，其子代大都出现早产和低出生体重现象；患有产后精神疾病而未治疗的，其子代表现为认知和行为异常、母子关系差、IQ下降、容易出现抑郁，甚至有自杀和杀人的倾向。可见，母亲孕期和产后的精神状态对于儿童的精神发育有非常大的影响。
美国Brandeis大学国家儿童发展科学理事会主席、人类发展和社会政策教授JackP.Shonkoff博士在他关于儿童脑的发育与其承受的压力之间的关系的研究中提到“对于压力的生物学研究有助于解释人们在学习、行为、身体和精神健康等方面存在差异的某些根本机制，儿童早期的不幸会造成一系列终生的后果。”他的研究发现，若没有保护性的关系，持续的压力会导致生理系统激活，通过损害细胞生长和干扰健康神经通路的形成而破坏大脑结构，从而增加与压力有关的身体和精神疾病的风险。这些压力包括：极度贫困、身体和精神虐待、慢性忽视、母亲严重抑郁，药物成瘾或家庭暴力。尽早发现这些不利于儿童早期发展的因素并采取措施进行干预可以有效的减少发育中的神经和免疫系统的破坏，避免导致日后学习、行为以及身体和精神健康问题。
身体素质是人口整体素质提高的基础，高质量的儿童早期教育将真正实现这一目标。国外的经济学家和教育学家近年来发现，要给国家的财政打下坚实基础并使之保持稳定，大力发展早期教育是重要的一步。美国经济学家罗伯特在对一些历时较长的早期儿童发展项目进行考察后得出结论：对早期教育每持续投入1美元，给社会带来的收益将超过3美元。阿姆斯特丹大学发展经济学教授JacquesvanderGaag博士在对菲律宾儿童早期发展项目的评估中证实：良好的儿童早期教育使0~5岁儿童的IQ更高；行为更加合理；眼手协调能力更强；听力、语言及阅读能力更高；随着他们的成长，表现出自发性增加、侵略性减少、与伙伴及与父母的关系融洽以及对社会的适应能力更强。在这些儿童成年以后，他们拥有较高的能力，收入也随之增加，由此给社会带来相应的财富和秩序稳定。因此，他指出“儿童早期发展项目应被视为长期的经济发展策略。”
作为大会的发起方之一，强生儿科研究院希望社会各界重视早期儿童发展的科学及实用意义。这一努力不仅是要让中国的政府部门、医学专家、教育学家、社会学家及经济学家进一步了解儿童早期发展的国际新进展，更重要的是要让儿童早期发展的理念深入到每一个普通家庭的心中。只有这样才能在中国更有效、更全面的开展儿童早期发展，最终实现进一步提高全民人口素质。
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