1997年国庆节,人们沉浸在节日的气氛中,享受着难得的假日闲暇。宜昌市尚书巷公厕旁,却有一个人扑倒在化粪池井口处,试图将手臂伸进污秽不堪的下水道,手臂够不着,就改用脚勾,经过一番努力,终于拉出一只装着杂物的编织袋,正是它堵住了厕所的下水道。袋子拿开后,下水道哗地一下通了,粪水却溅了疏通者一身。待到她直起身
杨自会从挑起重担的那一刻起,就受到了前所未有的压力。好心的同事劝她说“在单位千万不要抛头露面,还怕别人不知道你是个管厕所的!”儿子从小学到高中从不在学校说起妈妈的工作单位,学校发的表格也从不找她单位盖章,连开家长会也只要爸爸参加。作为母亲,她的心里在流泪。但是,凭着一名共产党员的执著,她在公厕管理岗位一干就是十几年,把管理所当作自己的家,把老百姓的事看成自己家里的事。
所里人员结构复杂,文化水平低的多,年龄大的多,体弱多病的多,管好用好,的确不是一件容易的事。杨自会把每一名职工都当自己的亲人对待,以心换心,将全所职工拧成了一股绳。1998年春节前夕,临时工周辅才回家过年,而他11岁的女儿却从四川来宜昌找他,父女错过,小姑娘十分着急,杨自会就把她接到所里安排好吃住,替她买好返回的船票,并拜托周辅才老乡护送她回家,还按照过年的习俗给小女孩送上一个红包。每当所里职工忙得顾不上家时,她都要代表所里给家属写一封求助信;每到年终岁末她还要给每个职工家庭送上一封慰问信。
2001年,市人大代表把市民反映非常强烈的污水外溢列为一号提案。为替政府分忧,为市民解难,公厕管理所经过精心筹备,利用现有设备、技术和多年清掏经验,开通了以全国劳模命名的“梁开全清掏疏通服务热线”,24小时为市民群众服务。由于公布的热线电话中有一个是杨自会的小灵通号码,她几乎每天24小时处于满负荷工作状态,可以说没有睡过一次安稳觉,吃过一顿踏实饭。
2004年,宜昌市电子公厕地图成功登陆“三峡热线”网,公厕的具体位置、外观甚至多少蹲位等数据资料一应俱全;同年还首创将城区公厕标示在《旅游交通图》上,游人可以“按图索厕”,以解决不时之需。根据2005年9月13日零点调查公司发布的对全国31个大中城市公厕卫生状况调查结果,宜昌城区公厕排在了最好的八座城市的第四位,仅次于上海、厦门、杭州。