真品一“炉”难求
文献记载，宣德炉是明初宣德三年明宣宗朱瞻基为郊坛大庙铸造的祭祀供炉
据古铜器玉器收藏家方朋斐介绍，宣德炉在铸造中加入了金、银等多种贵重金属，经反复冶炼十多次。所以，制成的香炉造型优美、富贵庄重。宣德炉出现后，在当时便掀起了一股仿制热潮。但到了明末，战火连天，很多宣德炉都被送到“造办处”变成银两，以支付打仗的费用。所以，真正的明宣德炉传世极少，目前各大拍卖行成交的宣德炉，多是明中期以后的仿品。而且，优质的仿制品成交价格也很惊人。
2003年，中国嘉德秋季拍卖会曾集中拍卖过著名收藏家王世襄收藏的一批宣德炉。其中，一款刻有“崇祯壬午冬月青来监造”楷书款的“冲天耳金片三足炉”，估价为50000―80000元人民币，结果以创纪录的1661000元人民币成交。
这场拍卖会中的其它宣德炉成交价也十分高。
尽管这批宣德炉多数是明末和清代的仿品，但是依然以天价拍出。
仿品也分“高下”
方朋斐说，从明代宣德年间到20世纪初期，藏家们的热捧使得宣德炉历代都有仿制。现在，市场上见到的宣德炉几乎全部都是这种仿品。，所以投资收藏宣德炉要仔细鉴别，谨慎投资，做到眼明心亮。
一般来说，风格设计有明中期特征、包浆（指金属表面由于氧化、锈蚀以及汗液的作用，随时间的推移自然形成的一层化合物，有黑、古铜等多种色泽，使器物有一种自然的陈旧感）和铜质特别好的，就能算是上好的宣德炉。明仿品中有洒金、错金（指在器物表面刻出沟槽，以同样宽度的金线、金丝、金片等按纹样镶嵌其中随后磨光表面的工艺）等特种工艺的精品，其价格可达10万元以上。2002年11月3日，在中国嘉德拍卖会上，清中期的“洒金扁方宣德炉”，估价为2.5万―3.5万元，结果以7.15万元成交。至于清末民初的仿品，铸工不精的也就数百元，但工艺精、造型好、包浆佳的也会达到数千元。
方朋斐认为，在市场中最走俏的宣德炉应该是使用了洒金等特种工艺的。这类铜炉向来受到港台藏家的喜爱，在拍卖会上成交的平均价格也要比欧美市场高。
根据近年来的市场行情，方朋斐介绍了两种较有升值潜力的宣德炉。一种是厚重个大、造型奇特、外表亮丽、纹饰繁复的铜炉。另一种是带金斑的铜炉。这类炉外表高贵富丽，又很雅致，符合有实力投资者的品味，价格应该会不断攀升。
鉴别可知“优劣”
宣德炉在明、清以及20世纪初期都有铸造，如何判定它们的年代早晚呢？
方朋斐说，第一是看重量。早期的用铜多一些，所以重一些，壁也厚一些；晚期的一般壁薄、轻。第二是看“大明宣德年制”这六个字。早期的凝重，具备时代风格；后期的比较潦草，不凝重。第三是看风格和线条。早期的比较敦实，晚期的轻飘，五花八门什么样子都有；早期的注重线条流畅，晚期的则不太注重。
另外，从整体造型上来说，明代铜炉的整体风格是雅致、浑厚。发展到明末清初和清早期，铜炉依然浑厚，但不及早先的雅致。到18世纪，风格开始趋向纤弱，在造型和装饰上力求变化，总体上浑厚不足。19世纪及以后，铜炉铸造的质量每况愈下，无论是包浆纹饰造型都比前期的差了。
知道了铜炉的年代，如何判断其优劣？
方朋斐介绍，通常可从三个方面入手。第一是看包浆、色泽。其色分五，为佛经纸，栗壳，茄皮，棠梨，褐。其中，佛经纸色最好。此外，一些使用了特种工艺制造的洒金、错金铜炉，价值要比一般铜炉高。
第二是看造型、铸工、大小以及重量。造型上，古雅浑厚的好，有耳足的比没有耳足的要好，铸工越精越好。从大小上看，径为8―12厘米的炉最常见，属于小号；径15厘米左右是中号，数量比小号少，但价值比小号高；径大于20厘米的是大号，工艺精湛的较少见，价值也很高。同样尺寸下，炉越重越好，说明其材质更佳。
第三是看款的质量。有“宣”、“宣德”、“宣德年制”以及“大明宣德年制”楷书款，款铸得越精、越奇就越利于断代，铜炉的价值也越高。(本文两幅照片分属两器)
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