南宋祥兴元年（1278年）底，丞相文天祥在海丰五坡岭兵败被俘，次年十月押解大都。元朝至元十九年（1282年）底，身陷囹圄3年有余、时年47岁的文天祥在大都柴市慷慨就义。元朝统治者之所以迟迟不杀文天祥，是因
在大都作楚囚的3年多时间里，劝降的人纷至沓来。他们大体上可分作三类：降元的南宋君臣、天祥的亲属和元朝统治者。当南宋国势阽危、风雨飘摇之时，不少大臣为觊觎功名富贵而?颜降元，甘作贰臣，文天祥对他们深恶痛绝，对来劝降者从不假以颜色。那些人自知即便口若悬河，舌粲莲花，也不可能使其回心转意，但受人驱遣，又不敢不来。降元的宋朝左丞相留梦炎，因与文天祥一样是状元宰相，被派来作第一个说客。文天祥不等他摇唇鼓舌，一阵唾骂，便把留梦炎骂得抱头鼠窜。后来文天祥诗中“龙首黄扉真一梦，梦回何面见江东”的句子，就是讥讽他将来何颜见江东父老。劝降受挫，元朝又搬出已经降元并被封为瀛国公的宋恭帝赵
，其时赵
只有9岁，还是个不谙世事的孩子。文天祥一眼便看出元朝统治者的险恶用心，他先是“北面拜号”，然后又不卑不亢地说出“乞回圣驾”4个字。显然，“北面拜号”是出于君臣之义，“乞回圣驾”则是明确表示自己决心殉国，无意降元。第三个前来劝降的王积翁也是贪生怕死的软骨头。他原知南剑川（今福建南平），见元军势大，弃城而走，纳款于元，元军攻福安（今属福建），积翁为内应，献城作为贽见之礼。元世祖忽必烈欲招致有才干的南人为己所用，王积翁遂献言南人无出文天祥之右者，忽必烈于是命他劝降，结果自然也吃了闭门羹。《宋史・文天祥传》记载，文天祥对王积翁说：“倘缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也。”这纯系不实之辞，文天祥是个视死如归的铮铮汉子，岂会如此自污清白，与敌人同流合污？
用亲属劝降是元朝统治者的第二招杀手锏，已经在元朝居官的天祥之弟文璧、天祥的女儿柳娘、环娘及两妾均被当作劝降的筹码，他们“哀哭劝公叛”。文天祥没有犹豫?徨，先是写诗讽刺文璧：“去年我别旋出岭，今年汝来亦至燕。弟兄一囚一乘马，同父同母不同天。”继之又拒绝了文璧送来的400贯元钞。他对妻妾子女说：“汝非我妻妾子女也，果曰真我妻妾子女，宁肯叛我而从贼耶？”又说：“人谁无妻儿骨肉之情，但今事到这里，于义当死，乃是命也。”高风亮节，义薄云天，今日读这段文字，犹使人潸然泪下！
“自身分为齑粉碎，虏中方作丈夫看。”面对元朝统治者的威胁利诱，文天祥从容应对，大义凛然。当俘虏文天祥的元将张弘范前来劝降时，天祥先是说：“吾不能?父母，乃教人叛父母，可乎？”继而又书写《过零丁洋诗》与之，其中有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的誓言。张弘范知道自己无能为力，只得把他押解大都，交给元世祖忽必烈发落。忽必烈对文天祥的到来极为重视，先后派出平章政事（副宰相）阿合马、丞相孛罗谕降。文天祥舌战二人，侃侃而谈，语惊四座，言辞之犀利，斗志之昂扬，使两人瞠目结舌，先后败下阵来。当阿合马强行要他下跪时，他说：“南朝宰相见北朝宰相，何跪？”阿合马语塞。当孛罗诘问他：明知拥立赵?、赵?二王也保不住社稷、又何必拼死抵抗时，文天祥答：“父母有疾，虽不可为，无不下药之理，尽吾心焉，不救则天命也。天祥今日至此，有死而已，何必多言！”在气势上完全压倒了对方。
劝降不成，元朝统治者把文天祥从馆驿移至兵马司，枷颈缚手，恶衣菲食，想以此消磨他的斗志，逼他改弦更张。但是，丹可磨而不可夺其色，兰可燔而不可灭芳香，文天祥对这一切都甘之如饴。“朝?淡薄神还爽，夜睡崎岖梦自安。亡国大夫谁为传，只饶野史与人看。”这首诗表达了他矢志不渝忠于宋朝的信念。元朝统治者黔驴技穷，忽必烈只得亲自出马。他诚恳地对文天祥说：“汝移所以事宋者事我，当以汝为相矣。”文天祥仍只求一死。到此山穷水尽之时，忽必烈才不得不下令杀他。行刑之际，“俄有诏使止之”，而文天祥已死。事后忽必烈不无惋惜地说：“好男子，不为吾用，杀之诚可惜也。”敬重之情，溢于言表。
“古来磨灭知几人，此老至今元不死。”文天祥就义已7个世纪有余，但他为国家社稷殒身不恤的品德、毁家纾难九死不悔的精神，足以使他名垂万古、俎豆千秋！
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