现在，足球已经成为全球最热门的体育比赛之一，被誉为“世界第一运动”。本届德国世界杯的开幕式和揭幕战吸引了全世界15亿观众，这个数字已经相当于2002年的世界杯决赛。据统计，1998年法国世界杯，全世界
的电视观众总数接近400亿人次,决赛全球电视观众人数达17亿。2002年韩日世界杯德国和巴西的决赛，观众人数又创新纪录，达到28.8亿人，其中仅德国和巴西两国观众人数就达1.5亿。比赛转播信号覆盖了213个国家，几乎遍及全世界的各个地区。转播时间总计约41100小时。根据权威机构的预测，本届世界杯的收视率将再创新高，总计将达到500亿人次，平均每场比赛电视观众将多达5亿人次。国际足联预测，在长达1个月的世界杯大赛期间，全球将有约32亿人到现场观看比赛或者收看电视转播。尽管欧洲人将足球当成一种宗教，但因为亚洲人口占世界人口的60％，观看世界杯大赛人数最多地区仍然是亚洲。据估计，亚洲将有数十亿人观看世界杯。虽然足球并不是印度的第一运动，但是印度观看足球世界杯大赛的人数却超过了观看国球――板球世界杯大赛的人数。印度一家媒体的负责人说：“在2002年世界杯大赛期间，印度有大约7500万人观看了世界杯大赛。我们希望今年的世界杯大赛时观众达到1亿人。”在中国，2002年有中国队参赛的3场小组赛，每场比赛的收看人数都超过了1.6亿,其中近2亿观众收看了中国队和世界冠军巴西队的比赛。1998年通过中央电视台收看世界杯的观众超过28亿人次。2002年这个数字超过了70亿，据估计，本届德国世界杯，中国观众累计将达约100亿人次。
奥运会足球比赛虽然不能代表足球运动的最高水平，但仍吸引了众多球迷的关注。女子足球在1996年亚特兰大奥运会被列为正式比赛项目，决赛吸引了76489名观众到现场观战，这也创造了女子体育运动项目观众人数纪录。据统计，悉尼奥运会观众人数达到了36亿，雅典奥运会观众人数超过39亿。而悉尼奥运会足球比赛的门票达160万张，是奥运会观众人数最多的一个项目。
