风云巧际会研制新火箭
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，击沉、击伤美国军舰19艘，击毁美国飞机220多架。
珍珠港事件发生4天之后，德国和意大利向美国公开宣战。自此，中美英苏结成同盟，共同进行反法西斯战争。美国在紧急扩军备战的气氛中，越发感到军事尖端科技人才
冯・卡门和马利纳等在1941年就创办了一个航空喷气通用公司，钱学森（不入公司的股份）只兼任顾问。他们很快接到美国空军、作战部、兵工局等一些单位有关军用装备的订货合同，完成一批飞机起飞需要的喷气助推火箭。同时，还为军方尽快培训出一批适应组织、设计新式武器需要的现役空军和海军军官。钱学森在加州理工学院除协助或代替冯・卡门教授为航空系的一些研究生讲课外，还为这些军官开设工程数学原理和喷气推进原理等课程。钱学森学识渊博，可以一天连续讲好几门不同学科的课程。后来，这些军官陆续成为部队的骨干。
在培训美国军官研究生的第二年，钱学森组织编辑了内容丰富的教材《喷气推进》，成为美国第一部全面系统论述喷气推进的基本原理和火箭性能与科技的专著。此后，十几年间，这本巨著一直成为美国研究生和军队工程师必读的教材和参考书，并被奉为权威性著作。
1943年9月8日意大利投降。希特勒见势不妙，决心使用V1和V2火箭，企图决一死战。
1944年9月，英国伦敦不断遭受德国V2火箭的袭击。美国军方急如星火，立刻找到冯・卡门、马利纳和钱学森，希望能够尽快制造出新式火箭以应对德国法西斯。冯・卡门、钱学森等几位专家研究后认为，美国当时的技术水平和实验条件比较差，必须首先斥巨资建立一个新的、大型的喷气推进实验室（JetPropulsionLaboratory），简称“JPL”，以便设计出射程超过100英里以上的火箭。后来美国军方投入300万美元，鼓励火箭小组不仅进行火箭研究，而且负责实际制造出可以控制的导弹。钱学森担任JPL实验室研究分析组组长，与史都华、林家翘、钱伟长、郭永怀等十多位中外科学家一起群策群力，设计制造出美国最初的火箭和导弹――“女兵”、“下士”，并由JPL实验室组织在塞科山谷发射试验成功，成为美国最早成功发射的火箭和导弹。
有了这些研制火箭的科学技术基础，美国射程更远、威力更大的火箭和导弹迅速发展起来，给了希特勒有力的还击，也开创了美国航天事业的新时代。
德国的V1火箭V1火箭长26英尺(7.90米)，采用中单翼，装有一台简单的脉冲喷气发动机；采用斜轨发射，装有一个预定制导装置，由此装置引导飞弹大致按指定方向飞行。
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