“三礼”之名始于东汉郑玄，指《周礼》、《仪礼》和《礼记》。
《周礼》，原称《周官》，西汉末刘歆始称《周礼》。《周礼》传说为周公旦所作，近人定为战国时作品。“周”字或以为指“西周”，
《仪礼》简称《礼》，亦称《礼经》或《士礼》，晋代始称《仪礼》。旧说《仪礼》为周公制作或孔子订定，近人认为是春秋战国时一部分礼制的汇编，成书应在战国初期至中叶。先秦、西汉所谓“五经”之《礼》皆指《仪礼》。《仪礼》分《士冠礼》、《士昏礼》等十七篇，详尽地叙述了上古贵族生活各种主要礼节仪式。
《礼记》，一般指西汉戴圣所编的《小戴礼记》。《礼记》是秦汉以前儒家各种礼仪著作选集，大率为孔子七十子后学所记，有《曲礼》、《檀弓》、《王制》、《礼运》等四十九篇，其中《中庸》、《大学》两篇后被朱熹列入“四书”。《礼记》反映的基本内容多系先秦古制，亦录有一些孔子言论或其弟子对孔子思想的发挥，但也有个别篇章为秦汉儒生所撰。唐以后，《礼记》地位愈隆，逐渐超越《周礼》和《仪礼》。此外尚有戴圣之叔戴德所编的《大戴礼记》。
“三礼”之学是中国古代礼乐文化的理论形态，对中国后世政治制度、社会思想、文化传统、伦理观念影响很大。(郑任钊)
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