据介绍，实践八号育种卫星将我国成熟的返回式卫星技术和诱变遗传技术相结合，结合地面模拟空间环境因素试验，全面探索航天育种技术的机理、方法和理论，培育优良物种。育种卫星此次将搭载9大类180组约2000余份种子材料升空。种子材料主要包括粮食作物、经济作物和饲料牧草作物，以及微生物菌种与已知序列的分子生物学材料，将对农业产品进行较全面研究。
航天育种工程是以我国成熟的航天技术为基础，生产符合育种工作需要的育种专用返回式卫星一颗、运载火箭一枚，以粮食和经济作物为重点，选择种子材料进行空间育种试验。
航天育种工程由国防科工委负责总体组织，农业部作为用户单位负责空间诱变生物遗传机理研究和种子的筛选、装载、地面育种试验等地面育种工程部分，中国航天科技集团公司负责卫星、火箭的研制与生产等星箭工程部分以及空间环境机理研究。
新闻背景
航天育种
航天育种是我国科技人员开创的农作物育种新技术。地面育种一般需要8到10年才能育成，还需几年时间进行区域试验，育种周期长、效率低。1987年以来我国
先后利用返回式卫星进行了9次空间搭载试验，利用航天育种技术已经诱变育成一些高产、优质、多抗的作物新品种、新品系及新种质，其中不少属于具有突破性影响的优良突变。实践证明，航天诱变育种是快速培育优良新品种的有效途径。
我国成熟的返回式卫星技术为开展航天育种创造了条件。我国是目前世界上第三个掌握返回式卫星技术的国家，现已发射了22颗返回式卫星，其中21颗成功返回。
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