吴氏在诗词赋曲上堪称“制作大手”。《长兴县志》称他：“性耽风雅，作为诗，缘情体物，习气悉除。其旨博而深，其辞微而显，张文潜后殆无其伦。”
吴承恩与明代前后七子同时代，其文艺思想也与他们相近，“汝忠谓文自六经后，惟汉魏为近古，诗自三百篇后，惟唐人为近古；近世学者，徒谢朝华而不知蓄多识，去陈言而不知漱芳润，即欲敷文陈诗，难矣！”（《吴射阳先生存稿叙》）此论则比何?李通达得多，故其诗作，多自胸臆出之。朱彝尊《明诗综》卷四十八谓其诗“习气息除，一时殆鲜其匹。”吴承恩的诗作浪漫主义气息又特浓，故被陈文烛称为“李太白、辛幼安之遗也”。（《中国文学批评史》）吴承恩的见识非凡，不仅看到当时的文坛之弊，而且能跳出复古主义的圈子，独树一帜，强调“谢朝华”、“蓄多识”、“去陈言”，“漱芳润”。在诗文创作中，“率自胸臆出之，而不染于色泽，舒徐不迫，而不致促弦而窘幅，人情物理，即之在耳目之前，而不必尽究其变”。“师心匠意，不傍人门户篱落，以钓一时声誉”（李维桢《吴射阳先生集选叙》）。这便超越了前后七子，而独步文坛。
他的诗文“率自胸臆”，“师心匠意”，据现存240余首诗歌词曲?障词及颂赞来看，除一些障词?颂赞属于应酬外，大多极富有历史?文学艺术价值。《二郎搜山图歌》是他精心构思的上品，虽是题画诗，却假借二郎神搜山捉妖的神话故事，揭露了当时“五鬼”、“四凶”横行的黑暗现实，期望“胸中磨损斩邪刀”，“救月有夭救日弓，世间岂谓无英雄？”“谁能为我致麟凤，长令万年保合清宁功”。这与《西游记》赞扬孙悟空“大闹天宫”的英雄主义精神与气概何其相似？《贺学博未斋陶师膺奖序》对当时社会风气的揭露是何等逼真而传神：“夫不独观诸近世之习乎？是故匍匐拜下，仰而陈词，心悸貌严，瞬间万虑，吾见臣子之于太上也，而今施之长官矣；曲而跽，俯而趋，应声如霆，一语一偻，吾见士卒之于军帅也，而今行之缙绅矣；笑语相媚，妒异党同，避忌逢迎，恩爱尔汝，吾见婢妾之于闺门也，而今闻之丈夫矣；手谈眼语，?张万端，蝇营鼠窥，射利如蜮，吾见驵侩之于市井也，而今布之学校矣。”《赠卫侯章君履任序》道“况乎行伍日凋，科役日增，机械日繁，奸诈之风日竟，其何以为之哉？”这与宗臣的《报刘一丈书》对当时官场污浊与官吏的腐败揭露何其相似，作者对现实的观察何等敏锐细致。百回本《西游记》对天宫?龙宫?地狱的弄虚作假?官官相护?肮脏交易的披露多么令人浮想联翩啊！他的《陌上佳人赋》堪与陶潜《闲情赋》相媲美。《宿田家》“柴门闭流水，犬吠花上月”堪称绝句精品。最能表现他个性的则当数《送我入门来》?《赠沙星士》?《答西玄公启》，“狗有三升糠分，马有三分龙性”，“虽贫杜甫还诗伯，纵老廉颇是将才”，“平生不肯受人怜，喜笑悲歌气傲然”，并自称“淮海竖儒”，“蓬门浪士”。
他的诗文词赋曲艺术特色鲜明，成就卓著。在明代文坛丝毫不逊于“前后七子”?唐宋派诸大家。他的诗情真意切?激情四溢，多有名篇佳作传世。如《海鹤蟠桃篇》?《春晓邑斋作》?《杨柳青》?《长兴作》?《秋兴》?《金陵客窗对雪》?《田园即事》?《桃源图》?《堤上》?《舟行》?《题沈青门寄画海棠用东坡定惠院韵》等。词则托物寄情，真趣盎然，颇“有秦少游之风”。名篇有《点绛唇》?《浣溪沙》?《如梦令》?《西江月》?《满江红》等。小令?套数清新隽永?意蕴深长。名作有《沉醉东风》?《醉太平》?《水仙子》，《驻云飞》?《梁洲序》?《满庭芳》等。恰如张绵也先生所评“上自汉魏盛唐，下至宋元诸家，靡不出入其间，师兼众长而不拘一格”，“在艺术风格上，有汉魏的古朴，有盛唐的豪放，有晚唐的清丽，也有元白的平易”（《漫说西游》）。
他在文论上又颇有建树，论诗作文讲究“情”，“趣”。他在《留翁遗稿序》中道“是编所载，率多乡国之应酬，山溪之吟咏，所谓什之一二者。然即观之，则有见夫其情适，其趣长，其声正，庙堂之冠冕，烟霞之色象，盖两得之；诚有得之言，治世之音也。岂与夫事聱牙而工藻缋者同日而语耶？”论诗说文讲求“情”是中国文论的传统，吴氏遵循文学创作规律显而易见。而推崇“趣”则是当时的时代风尚。公安派之袁宏道?戏剧大家汤显祖均把“趣”作为评价文章的标准。在文学创作上强调“情”、“趣”恰是针对当时文坛的复古主义之风，期望冲破复古拟古的牢笼，恢复文学创作的本性―“独抒胸臆，不拘格套”。吴氏恰恰是唐宋派?公安派之先驱同道，其意义决不仅限于此。 （作者单位：芜湖教育学院）
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