尽管壁画的面积只有10平方米,但两国文物修复专家的工作却耗时两年多时间。
这批壁画是张玉忠研究员2002年10月率中日联合考古队在考察丹丹乌里克遗址时发现的。当时一座佛寺暴露出的部分残存着一些精美的壁画,考古队将其揭取后运回乌鲁木齐。这是中国文物考古专业机构首次对丹丹乌里克遗址进行正式调查与考古发掘。
这些壁画是直接绘在佛寺的细草泥墙壁上的,很容易脱落。其中东墙外回廊系整墙朝外倒,所以壁画保存基本完整。图案为佛像和呈连环画形式的故事画。其余三面,内外回廊均坍塌,或朝内或朝外,有的壁画上下叠压,残存的壁画主要发现在外回廊北壁、南壁和西回廊内。
据张玉忠介绍,他们在清理中发现南回廊和西回廊内有整块切割壁画的痕迹,在西回廊中段还发现数十张1927年的德文报纸压在一块壁画下,其中夹有一张署名“瑞士植物学家博斯哈德”的名片,证明此人确于1928年到达丹丹乌里克,被切割壁画可能也是其所为。
经过修复的壁画,经对比研究,与藏在德国柏林印度艺术博物馆、英国伦敦大英博物馆等丹丹乌里克佛寺壁画在绘画风格、用色习惯、构图程式等方面均有差异。依据壁画内容的提示,这批壁画年代应为唐代初叶,即七世纪晚期。
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丹丹乌里克遗址位于新疆南部的塔克拉玛干沙漠腹地。南距策勒县城约90公里，遗址西约60公里是和田河，东约35公里是克里雅河。丹丹乌里克遗址于1896年首先被瑞典探险家斯文・赫定发现，1900年英籍考古学家斯坦因依据斯文・赫定的资料找到了丹丹乌里克遗址并进行发掘。其所著报告《古代和田》介绍，共清理居址和庙宇14间，出土有汉文和婆罗迷文文书、木板画、雕塑像、壁画等大量珍贵文物。
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