目前弥漫于全美各地的酷热暑气并没有影响美国中期选举的进程。8月8日，充满浓重硝烟味的美国中期选举初选之战在康涅狄格、科罗拉多、佐治亚、密西根和密苏里五个州同时打响，从而正式拉开了2006年美国中期选举的序幕。与上届相比，今年的中期选举似乎来得早一些。这也在某种程度上预示着今年中期选举竞争的激烈程度
多数选民希望民主党重新掌权
美联社和伊普索思公司最近进行的一项民调结果显示，有将近2/3的选民对共和党控制的国会感到不满，大多数选民希望民主党能在今年11月上旬举行的中期选举中一举夺回美国国会的控制权。这项调查结果还显示，不仅是自由派和温和派选民，就连相当比例的保守派选民都表示将在中期选举中投票支持民主党。这从一个侧面反映出今年多数美国选民的投票意向。
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今年11月的美国中期选举将对众议院全部435个席次和参议院1/3席次即其中的33个席位进行改选。在目前的美国会席次分配上，共和党在众议院比民主党多14个席位，在参议院比民主党多5个席位。而民主党要夺回国会两院的控制权，至少在众参两院分别增加15和6个席次。对民主党来说，这是一场相当严峻的挑战。
正是由于两党实力接近，正是由于民主党在今年的中期选举中肩负着近似“改朝换代”的重任，所以民主党高层领导和竞选班子悉心分析各州选情，确定有竞争力的候选人，精心部署选战，以求在中期选举中取得突破。
从历史上看，形势也似乎对民主党更有利。不论是罗斯福、艾森豪威尔还是克林顿，这些在美国历史上连任两届的总统在其执政的第6年进行的中期选举中，其所属政党都无一例外的输给在野党。美国舆论认为，民主党重新执掌参议院或众议院，对布什来说都是灾难性的。因为这将意味着在其剩余的两年执政时间里，他提出的任何新施政纲领和措施都将受到民主党的制约和挑战。
伊拉克战争成为共和党的“软肋”
在华盛顿外国记者中心的安排下，我们10多位外国记者前不久来到美国中期选举的必争之地费城采访。费城所在的宾夕法尼亚州是共和党的传统基地，不仅目前的州长是共和党人，州议会也是由共和党主导。但在费城郊区，民主党正准备向目前由共和党人占有的3个联邦众议员席位发起冲击。如果能将这3个议席全部夺回自己手中，这对民主党无疑将是一个战役性胜利。为此民主党在费城地区征招能兵强将出任候选人，力争在中期选举中击败共和党对手。
在位于费城郊区的第7选区，我们遇到了民主党众议员参选人乔・塞斯塔克并对其进行了采访。在谈到伊拉克问题时，这位在克林顿执政时期担任过白宫防务政策主任的中年人说：“伊拉克战争是一场错误的战争”，当伊拉克的不幸遭遇继续发生，当继续寻求那些捉摸不定和不时变化的政策目标时，布什政府的防务政策实际上正在削弱我们下一代在全球的安全，实际上是牺牲美国在其他地方的战略利益。
另一个民主党众议员参选人帕特里克・莫菲今年32岁，当前职业律师，属于民主党新秀，并曾在伊拉克打过仗。在谈到伊拉克战争时说，事实证明伊拉克并没有大规模杀伤性武器，美军继续待在那里没有意义，因此应对驻伊拉克美军重新进行部署。他虽然不支持立即从伊拉克撤军的主张，但希望明年从伊拉克撤军。
选民关注的两大问题
在采访中记者了解到，在费城地区，选民在中期选举中最为关注的两大问题是伊拉克战争和医疗保险，其次还有非法移民等。选民之所以关心伊拉克战争，除了适龄青年和一些家庭面临服兵役的压力外，伊拉克战争的大量支出也给美国经济带来了负面影响，并反映在普通居民的日常生活中。如汽油价格上涨，这几乎关系到每家每户的现实利益。
一位选民告诉记者，美国民众特别是中下层民众对布什政府的医疗保险政策存在诸多不满，目前全美各地没有医疗保险的人至少有4000万，这是一个很大的人口比例。那么钱都到哪里去了？其中很大一部分是投入到伊拉克战场。因此新当选的议员和国会应敦促政府多关心普通人的福利和待遇，而不是把眼睛盯在少数人的身上。
在费城郊区采访时，当地报纸的一位编辑指出，我们现在跑到伊拉克去建立发展民主，实际上在我们自身就没有太多民主。比如，我们的国会议员候选人都是各党高层确定的，候选人确定后，来自全国各地的资金就按部就班地进入这个选区，帮助已被确定的候选人竞选。候选人一旦确定，选民就没有别的选择，你只能在两党推荐的候选人中选出一个人。记者问：是否可以提出独立候选人参与竞选？回答是，如果没有一个政党的支持，独立候选人是难以当选的。
利伯曼因支持伊战初选出局
2000年民主党副总统候选人、已连续3届当选康涅狄格州参议员的利伯曼今年寻求连任，但未期在竞选的开始阶段首先在民主党内遭遇严峻挑战。而他在民主党内的竞争对手并非职业政客，而是一个名叫拉蒙特的有线电视网负责人。拉蒙特近来对利伯曼坚定支持伊拉克战争和布什政府相关政策的做法提出质疑，认为利伯曼作为一个民主党参议员，在事关国家利益的关键时刻并没有起到一个反对党议员的作用。在8月8日康州民主党的初选中，利伯曼以48%的得票率最终被拉蒙特击败。尽管利伯曼在败选后声称将以独立候选人的身份继续参加11月的中期选举，但一般认为，他若继续参选肯定将遭到民主党高层的坚决反对，因为这样做无疑会导致民主党选票分散，甚至有可能导致民主党在康州的参院选举中败北。
分析人士指出，利伯曼的失利不仅将在民主党内和美国政坛引起强烈反响，并将对2008年民主党的竞选策略乃至总统候选人人选产生某种微妙影响。目前在民主党选民中支持率一直领先并被普遍认为将参加2008年总统大选的纽约州参议员希拉里也是伊拉克战争的积极支持者，她在选民中的支持率是否也会因“利伯曼效应”的影响而随之下降也是一个未知数。而对于一直强烈反对伊拉克战争的前民主党总统候选人戈尔和爱德华兹等人来说，他们也可能从利伯曼的失利中受到某些启示，说不定会最终决定投身2008年的总统大选。若如此，2008年的美国大选将会变得异常激烈，看点无疑也将增加。
马里兰州民主党人面临考验
在美国首都华盛顿附近的马里兰州，有意参选下一届参议员的民主党大员们8月初就开始了连续5周的竞选活动，率先吹响了中期选举的号角。马州的现任民主党参议员萨尔巴恩斯日前已宣布将放弃竞选连任。为争夺这一重要的参院席位，民主和共和两党都推出了重量级的候选人参与角逐。民主党方面报名参选的有现任众议院议员卡尔丁和黑人社会活动家姆富默，而共和党和布什则推出了马州副州长斯蒂尔出面迎战。鉴于该州民主党报名参选的人数较多，因此民主党拟于9月12日先在本党内举行初选，初选的胜出者将出面应对共和党候选人的挑战。9月12日的初选不论对马州还是对全美的民主党人来说都至关重要，因为保住这一原本属于民主党的参院议席是保护、扩大成果并进而在今年的中期选举中重新夺回参议院主导权的重要条件。民主党高层深谙马州这场选战的重要。
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