何思源先生不以学者名世。其一生的学术成就没有引起学术界应有的重视，因此，许多人认为他只是一位爱国民主人士。其实从何思源一生的经历与行为来看，他首先是一位学贯中西、知识渊博、具有多方面学术成就
何思源一九一五年考入北京大学，一九一九年考取山东官费留学生，赴美国芝加哥大学学习哲学，获硕士学位。后转入纽约哥伦比亚大学继续学习经济学、哲学。一九二二年赴欧洲先后留学于德国柏林大学、法国巴黎大学，继续研究经济，一九二六年回国。何思源在留学期间逐步树立了科学救国的志向。因此，他充分利用难得的留学机会拼命学习各种知识，并用自己的知识考察、分析欧美各国的社会政治与经济，与中国的社会现实进行比较，写出了大量论著，像《国际经济政策》（又名《中国对外经济政策之研究》）、《社会学中的科学方法》、《社会共同化》、《社会学原理》、《日美将来太平洋之战争》和《英法美民主之比较》等。这些作品系统地反映了何思源当时的思想观念，也充分体现了他学术救国的志向。
何思源于一九二六年冬回国，被聘为中山大学教授、法科主任。一九二八年回山东工作，被任命为山东省教育厅长。从此，担任教育厅长、民政厅长，省政府主席十数年。可以说，何思源一生最主要的贡献在教育方面。从中山大学教授到山东省教育厅长，十几年间，他全力投入教育事业，系统研究教育理论，总结教育经验，考察教育状况，制定教育的有关法规，形成了有个人特色的系统的教育思想。他注重对学生进行爱国教育和民族教育，并倡导教育改革。为了改变传统教育及人们的思想观念，他提出了新的教育理念--求生教育。他在《什么是求生教育》等论著中反复强调：教育不是为了获得某种资格，为做官而求学，而是为了提高人们的生产生活能力。求生教育一直是何思源教育思想的内核，他在山东主管教育的十几年中，一直把这种思想运用于实践，为改变传统士大夫教育而奋斗。
抗日战争和解放战争期间，何思源宦海沉浮，无暇学术。
新中国成立后，何思源的生活日趋稳定，他的努力方向转到了学术研究领域，翻译了欧美、苏联关于经济、文化建设的多种著作。如《近代欧美社会经济之组织及其发展》》《苏维埃社会主义的发展》等。另外，他长期任全国政协委员，有机会参加各种社会活动，了解全国社会主义建设取得的成就和政治经济发展状况。他撰写了许多文章反映社会现实，赞颂社会的美好方面，批评各种不合理现象，为社会主义建设献策出力。
《何思源文集》，从某种意义上可以说是其一生著述的总结集，从中可以了解何思源一生的学术思想和理念。《文集》的出版，不仅对推进何思源先生的专题研究提供了翔实的资料，同时，对于研究他生活时代的有关领域也提供了重要的参考资料。
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