美女西施的形象在民间传说与戏曲剧目中均止于肩负使命、以美色灭吴复越的凄艳的爱国女子形象,而剧作家罗怀臻却有更多思考。在京剧《西施归越》中,他把西施置于灭吴后怀着吴王的遗腹子归越,本是复国功臣的她却不被人们所理解的处境之中。西施遭亲人、邻里白眼,恋人范蠡弃她而去,越王怕她诞下吴王之后派兵追杀,她在逃命时无意中将婴儿窒息致死,最终绝望地殒命山野。该剧首演于1995年,并在当年的首届京剧节上一炮打响,获得铜奖。这出戏的轰动在于剧作家罗怀臻对古代四大美女西施的颠覆性的解释以及主演李洁的出色表演。11年后,本着“京剧与时代同行”的宗旨,江苏省京剧院重新打磨这出戏,用编剧罗怀臻的话说,这出戏有着“对那个时代的权势者的控诉,对战争的反思,对人性的挖掘”。新版《西施归越》的确让人耳目一新,西施除了美丽和善良之外,还以她的伟大人性深深打动了观众。剧中也无情地抨击了人们对西施的鄙视与冷漠所表现出来的人性的弱点,令人震惊与思索。本剧在表演上也由过去的张扬、强烈,转为细致、安静。演员们经由10年的磨练,艺术上更趋成熟,表演更有深度,尤其是再度扮演西施的梅派传人李洁,唱念做舞俱佳,给观众以很高的审美享受。著名导演曹其敬、舞美刘元声、唱腔设计汪人立、灯光金长烈的强强联手,加以大型交响乐队的伴奏,都为剧作增添了鲜明的时代气息。
江苏省京剧院在改革中响亮地提出了“京剧与时代同行”的主张。该院院长徐全心说,这一主张是要让京剧“走近时代,走近观众”,探索京剧在现代生活中的发展,致力于传统戏曲的现代表达,以激活古典戏曲的生机。中国剧协主席、著名京剧表演艺术家尚长荣看完演出后兴奋地说:“我们京剧人有责任把古典艺术注入现代意识,从而为时代服务。”
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