人类文明的里程碑
新石器时代末期出现的制陶技术促进社会生产力发生第一次飞跃，青铜器的出现把人类从原始社会推进到奴隶社会，铁器的出现又把人类带到更为发达的封建社会。17世纪，钢铁材料被大量使用，促进了资本主义社会的基本形成。18~19世纪，钢铁材料更大规模的使
新材料技术的进展
20世纪80年代中期，智能陶瓷、金属系智能材料、高分子系智能材料、生物系智能材料等研究取得了较大的进展。美国的高温陶瓷结构材料可以耐高温1100摄氏度；硅半导体的纯度已达99.9999999%以上。80年代末，英法意等国利用在复合材料中植入光纤传感器，研究对材料内部的温度、动态和静态响应进行测量的技术，对由先进复合材料制造的飞机进行健康监测，解决汽车的自适应消声减振等问题。1989年6月，日本举办的新材料展览会表明，各种各样的新陶瓷、工程塑料、形状记忆合金、高温超导材料、生物材料等正渗透到日本人的生活中。1990年，中国研制成功无水冷陶瓷发动机，比金属发动机提高功效50%，节约能源40%。1995年，美国针对新型机种的试飞、试验，利用智能结构进行结构损伤检测和自诊断。许多国家研制的高功能复合材料，如高模量石墨碳纤维材料，被广泛应用于军用飞机；航天方面广泛应用结构重量轻、耐高温、韧性强的树脂基复合材料，制作固体发动机壳体、蒙皮面板、天线、支柱等。新材料技术的发展，从根本上改变着工业世界和军事装备面貌的大势，迫使各国将新材料的研究开发工作置于特殊地位，采取各种措施，力争抢占新材料技术前沿带，推动高技术各个领域持续稳定发展。
至20世纪末，人类发展对材料的积累已达65万种。但是，在这几十万种材料中，具有实用价值的不到10%，仅6万种左右。按用途分类，它们可分为结构材料和功能材料。所谓结构材料，是指使用它的力学和机械性能，制造的构件能承受拉、压、弯、剪以及冲击振动等机械力的作用，如制造飞机、坦克的合金钢、铝合金，建造大楼的钢筋混凝土。功能材料，是指使用它的热、声、光、电、磁、生、化等特性，用它制作的元器件能组成具有各种功能的主设备，如制造计算机集成电路的半导体材料、具有存贮信息功能的磁性材料等。按照传统的划分法，可用材料的类别分为金属材料、有机材料、无机非金属材料等三大类。当前，人类对材料的性能功用提出越来越复杂的要求，按照传统的分类方法已经无法涵盖用于高新技术的特殊材料，因此形成了四大新的材料分类：（1）信息技术的新材料，主要有半导体材料，信息记录与信息传输材料。（2）能源新材料，主要有光电转换材料，储氢材料，超导材料。（3）新型的结构材料和功能材料，主要有新型合金材料，新型陶瓷材料，新型高分子材料，先进复合材料。（4）高技术新兴材料，主要有纳米材料，智能材料与结构。
在军事上的应用
新材料技术，是高技术发展的基本条件，是新兴产业和新型军队武器装备的物质基础。橡胶材料是重要的战略物资。天然橡胶的产量十分有限，一亩良田一年只能收获30公斤，只够生产一两个轮胎。靠天然橡胶根本无法满足军事上的需要，更不用说满足社会发展的需要。而运用高科技手段，通过发展代用材料或性能极高的橡胶产品，既满足军事上的需要，又减少对天然橡胶的依赖，弥补了自然资源的不足。
新材料技术的应用，使武器系统的“硬”杀伤力得到提高。采用轻型结构材料制成的现代火炮，具有体积小、重量轻、射速快的特点，威力增大，机动能力提高。采用新型复合材料制成的现代舰船，自重减轻，航速提高，海上机动作战能力更强。一些新材料的出现，还使高技术武器系统具有了“护身符”。给飞机、导弹、坦克、舰艇涂上隐形材料，雷达、声纳和红外线探测器等侦察装备就无法发挥其效能。美国在海湾战争中大量使用的隐身战斗轰炸机，就采用能吸收雷达波的隐身材料，将雷达电磁波吸收，使雷达无法发现目标，提高了战场生存能力。在现代军队的“软系统”中，新材料技术使指挥控制、信息传输手段更加先进，使“软”杀伤力越来越大。全球卫星地面定位系统，使战场上士兵利用手中小型联络器材便能同上级保持联络，报告自己所处的位置及战斗情况，使现代战争的面貌大为改观。
当前，军用新型材料研究的重点是复合材料、高温材料、功能材料和超导材料。复合材料强度大、比重小，具有良好的气动弹性和降低信号特征的功能，是制造飞机、火箭、卫星等航天飞行器构件的理想材料。高温材料在军用舰船、航空、航天技术中占有重要地位。从20世纪50年代以来，喷气式发动机的推重比增加2倍、燃烧效率提高1倍、两次大修间隔时间延长近100倍，在很大程度上得益于高温材料的进步。功能材料具有电光、电声、记忆等特殊功能，它们用量虽少，但非常重要。用超导材料制造磁轨炮，使储存着的电流在一瞬间放出，可击落正在飞行中的洲际导弹；用它制造军用电子计算机，可以使信息处理和作战指挥自动化达到新的水准；用它制造的特种开关，对某些种类的辐射非常敏感，军事防御系统可以根据微量的红外辐射来确定敌方导弹、卫星的位置并将其击毁。总之，如果一个国家没有先进的材料技术，就不可能研制并生产出先进的武器装备，也就不可能在战场上占有物质上的优势，军队战斗力也就难以得到明显提高。
（作者为军事科学院世界军事研究部研究员、军事学博士）
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