据北京安定医院主任医师毛佩贤介绍，双相情感障碍是一种情感疾病。患者既有躁狂发作又有抑郁发作。其特点是从一个情感极端（抑郁）转换到另一个极端（躁狂），或反复交替出现，或同时混合存在，因此又称躁郁症。这种病与遗传、神经生化以及社会心理有关，50岁以下人群发病风险较高，20岁左右和40岁左右是发病高峰。
毛佩贤大夫说，双相情感障碍是一种对人危害极大的精神疾病。患者在躁狂期往往由于行为失控发生破坏性行为，引发法律纠纷。与正常人群相比，双相情感障碍者离婚率高2-3倍，失业率高2倍。约有四分之一患者有自杀行为，有半数患者一生中至少有过一次自杀企图。
双相情感障碍患者经过正确治疗，病情可以得到很好的控制，反之，如果治疗不当，病情有可能加重，并导致严重后果。目前用于治疗双相情感障碍的情绪稳定剂主要有碳酸锂和丙戊酸钠。其中丙戊酸钠由于具有起效快、比较安全等优点，通常被作为首选药物。另外，一种疗效更好且副作用更少的新型丙戊酸钠缓释剂正在国家药品监管部门的审批中，有望为双相情感障碍患者的治疗带来新的选择。
不过令人担忧的是，在我国，有很多双相情感障碍患者并未得到及时有效的治疗。这一方面是由于这种病多为间歇发作，患者在情感转变之间，有一定正常情感期，因而易被忽视；特别是处于轻躁狂状态的患者，往往表现为做事过分积极、富有创造力，也不易引起人们警觉。另一方面，很多人对精神专科医院存有排斥、恐惧心理，轻意不愿前往就医，也导致患者贻误治疗。为此专家认为非常有必要提高临床医师和公众对这种病的认知度。
当前人们虽然对抑郁症有了一定的认识，但是应当警惕抑郁症患者之中有近1/3是双相情感障碍，因此在诊断治疗过程中应特别加以注意。鉴于双相情感障碍的临床表现较单纯抑郁更为复杂，容易误诊，这种病的患者或疑似患者，要及早到精神专科医院就诊，以便得到正确诊断和治疗。
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