进入20世纪90年代，现代生物技术形成了基因工程、细胞工程、酶工程、发酵工程、蛋白质工程等5个新的领域。2000年6月26日，第一个基因组全序列工作草图终于完成。它是美国、英国、德国、日本、中国等几十个国合作现代生物技术的主要特点现代生物技术以生命科学为基础，利用生物体系，应用先进的生物科学原理和现代工程技术相结合进行加工，为人类提供所需的各种产品，特点鲜明：（1）原料简单。无论动植物还是微生物，都以自然界随手可得的物质为原料或能源，进行合成和代谢反应。这比化工生产中常用的中间体原料成本要低得多，而且取之不尽、用之不竭。（2）反应条件温和。典型的生物化学反应大多数是在酶的催化作用下进行的，比相似的化工生产条件要温和得多。例如，中压法合成氨的工业生产条件为温度400~5000℃、压力250~350兆帕，而光合作用却能在常温、常压下进行。（3）体系结构极为复杂，运行过程却非常可靠。生物系统在合成物质时，先把脱氧核糖核酸（DNA）遗传信息转录给核糖核酸（RNA），然后以RNA为模板合成特征分子。这个过程虽然很复杂，但却没有错误和副产品，而且可重复进行。（4）特殊的活性。生物分子一般都具有复杂精细的结构，往往会赋予生物分子特殊的活性。这些性能在一般情况下可能很微弱，但如果用适当方法强化，那么其他性质相似的化学物质就无法与它们相比。（5）系统的紧奏性。生物系统与具有相同功能的人造电子、光学、机械系统相比，前者要紧凑得多。这是由于生物系统中的信息码、模块、制造机构、组装机构，都是在分子尺度水平上以完美的方式自动组装起来的，所以比任何对应的人工制造系统都要小得多。（6）可提高或扩展人的能力。生物技术操作的是构成生命及其性能的分子、反应和系统，因而可提高或扩展人的能力。不仅可通过生物医学提高治疗效果和抗病力，提高人的体力和智力，而且可以通过光学、电子、机械设备与人脑的耦合来扩展人的能力，减少人机界面的操作难度等。
生物技术在军事上的应用物技术可以为发展生物武器提供基础。生物武器，是指装有能够使人、畜和农作物致病或死亡的致病微生物，或某些毒素的杀伤破坏性武器。它是一种大规模的、杀伤性较强的武器，在过去的战争曾使用过。随着高科技的发展，可用作生物武器的致病微生物的种类越来越多，生产规模也越来越大，其杀伤力也随之增大。如发酵工程的发展，不仅有大容量的发酵罐，而且可以连续培养，有自动化调控能力，可进行致病微生物的大量生产。基因工程的发展，可以实现基因转移和重新组合，培育出毒性强、耐力大、有抗药性、难以治疗的致病微生物。“热毒素”就是一种奇特剧毒物质，只要20克就足以使全球50多亿人口死于一旦，有人称其为“世界末日武器”。
生物技术可以为军队提供高效价的疫苗战争常伴有疾病流行，疾病减员有时甚至多于战伤减员。以美军为例：在第二次世界大战期间，伤员与病员之比为1:3.8；在朝鲜战争中为1:8；在越南战争中为1:4。所以，提高军人免疫力，防止疾病流行，在平时和战时都是十分必需的。而预防疾病的重要措施，就是生产相应的疫苗。疫苗接种有两个主要问题：一是有的疫苗效价不高，质地不纯，接种以后不但不能产生免疫力，还会引起疾病；二是疫苗种类太多，为了预防一系列的疾病，就要不断地打预防针，费时费力。而用基因工程方法制成的疫苗，产量高、效价好、质地纯、作用持久，可以避免过去杀死菌体制造的疫苗带来的杂质污染。
生物技术可以改善军队后勤保障生物技术对现代战争的影响巨大。（1）提供新型材料。通过生物聚合物结构技术，可以生产出自然界从未有过的各种新型材料，如高强度的纤维和塑料，具有防水、耐热、防霉性能的新型胶粘剂。还可以生产由于静电排斥而产生润滑作用的新型润滑剂，能够代替传统半导体材料的生物芯片等。（2）解决油料问题。为补充战争中油料的不足，西方国家应用生物技术生产燃料酒精，效果很好。（3）开辟新的食品来源。利用生物技术生产单细胞蛋白和氨基酸，可以提供人的营养需要。在第二次世界大战期间，德国就曾用亚硫酸纸浆废水生产饲料酵母，年产5万吨，称为“人造肉”，作为军需蛋白质食品。现在生产单细胞蛋白的途径更多，可以利用石油、甲醇或糖蜜、淀粉糖化液等来培养食用酵母、甲醇氧化细菌、禾谷镰刀菌。这些单细胞菌体的蛋白质含量高达70%，去除核酸后，就可以作为人的营养食品。
（作者为军事科学院世界军事研究部研究员、军事学博士）
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