9月27日,杭州野生动物世界内,由杭州维信口腔萧山牙科医院和野生动物世界饲养专家组成的“大象义齿镶复科研小组”正在给该园内唯一的一头大象测量其外部下颌角伸直的长度、下颌水平延伸到口角的长度,以及伸直处与水平处构成的角度。此次测量目的只有一个,要为这头60岁的大象镶假牙了!
据悉,人类至今还没给大
大象生命悬于牙间
据了解,大象的食量极大,平均每天要花20小时来吞食50至100千克的食料。对于大象来说,牙齿的任务就是昼夜不停地咀嚼杂草、果实、树叶和树枝等。为了胜任如此繁重的工作,大象让自己的牙齿轮流上岗,除了前面的一对牙,大象上、下牙床每边各有6个臼齿,这样上下左右共有24个臼齿。有趣的是,这24个臼齿不是一齐长出、同时使用的,而是上下左右各1个,4个一套依次长出,轮换使用。也就是说,在一段时间里,上、下、左、右的牙床上,都只有1个臼齿在工作。这个牙齿磨损了,下面一个便取而代之。
杭州维信口腔萧山牙科医院院长杨维智告诉记者,大象在60岁左右会长出最后一批臼齿,此后就不再换牙。假如最后长出的一批牙齿也脱落了,大象没了牙齿,吃进嘴里的食物未经咀嚼就吞下了肚,经过肠胃,原封不动地排出体外,大象吸收不到营养,会越来越消瘦,最后直至饿死。
据悉,大象的寿命是100岁左右,但其能否活到100岁,关键是牙齿。如今,这头60岁的大象因为牙齿问题独立摄食已十分困难,完全靠人工喂食米饭、切割好的水果块维持生命,即使如此,也常常出现吃什么排什么的状况。据专家检测,这头大象已出现了严重的消化系统疾病,并因摄入营养不足而日渐虚弱!
镶牙专家无处寻觅
人可以镶牙,大象为何不可以?有人提出了这样的问题。没想到,这个问题却一头撞出个空白点。
杭州野生动物世界的工作人员通过各种渠道搜索大象镶牙的信息,还派员前往盛产大象的泰国,访问皇家基金支持大象保护协会。结果一无所获。
为了寻找镶牙医生,他们跑了北京、上海、重庆、苏州等地,均无结果,这些大城市的动物园里的医生虽然都给大象看过病,却都只是治疗大象牙齿的外伤,大多都是獠牙斗殴损伤后的治疗和恢复,同人类补牙一样,这跟镶牙完全是两回事。
虽然这个设想充满了挑战,但他们坚信,依靠现代的科学与医疗技术一定可以做到。于是,他们把目光投向那些专业的口腔专科,试图把人类所享有的医疗技术用于大象。
经过广泛搜寻,杭州野生动物世界把目标锁定在维信口腔医院下属的萧山牙科医院。该院拥有全国第一辆牙科巡诊车,可以直接在现场开展工作。
于是,2005年10月,杭州野生动物世界与萧山牙科医院开始接触,院方对镶复大象牙齿这一设想极感兴趣,双方开始频繁接触。
“为了更好地帮助大象,我们跑了动物世界三四十趟。”杨维智说,“我们仔细观察过大象的牙,牙床呈马蹄状,挨得很紧,20颗左右,坏的主要是下面的牙,我们的工作就是通过给大象镶假牙,使牙齿的局部恢复咬合能力。”
“世界首例”方案敲定
“为了给大象镶牙,前后制定的方案不下20个。”杨维智说。起初,他们想到的是研究种植牙,用人的种植体。但是,牙的材料非常昂贵,一个人的牙种植体就要2000多元。后来他们又想到骨科用的钉子。只是有一个问题让这个方案被否定了。
“给大象种牙要进行麻醉,可是大象体重大,连睡觉都是站着的,我们担心它一旦倒地,会压迫心脏,危及生命,同时也害怕它会感染。”
接着,他们想到了第二个方案:烤瓷牙。但由于没有牙根基础,这个方案也遭否定。
就这样,方案想了一个又一个,最后决定用活动镶复的方法,这个方法不需要深度麻醉,只要用吊车,不让大象倒地就行了。
维信口腔门诊的付才华主任告诉记者,这个方案主要由两部分组成。第一部分是对大象口腔内部的结构进行了解,然后进行象牙的仿制工艺。第二部分就是对活动牙的固定。
对于象牙的仿制,杨维智说:“我们首先必须对大象的口腔内部结构进行完全的了解,包括它的纹理结构,我们希望能够尽量将假牙按照大象原有的结构进行仿制。所以在仿制前,我们还必须对大象口腔的内部结构进行测量,制作口腔内部的模型,以便研究。”
对象牙的固定也不轻松。专家们介绍,由于大象的牙齿跟人的牙齿不同,它的牙齿是连在一块的,不像人类的每颗牙齿是独立的,所以要给大象镶的假牙是一个整体,左右两边各一个。而且大象的舌头也只是一个凸起,基本不能移动,所以,要对活动牙进行内部固定是不可能实现的。最后决定用机械工具,由大象的下颌角开始伸直,然后再水平延伸到口角,由大象的口角进入牙床,对其进行固定。
“固定装置形成一个回形针形状,这样牙齿就不会前后或者上下移动了。而且我们在牙齿上分几个连接点,要有弹簧,要能动,让大象觉得舒适。我们经过反复推敲,觉得这是可行的。”付才华一边在纸上画图,一边解释道。
可是,口腔外的固定装置必须要有专业的技师才能完成。
“技师我找了一拨又一拨,许多技师一开始听到这个方案时都觉得很可行,但是,当到现场看到大象后,都望而却步。直到最后,浙江大学城市学院的教授决定参与此事。”杨维智说。
据了解,一个月前大象的镶牙方案已全部成熟,目前工作已经进行到制作阶段。但付才华也表示,这样的尝试不可能一次性就能够成功,要从各方面考虑周全,让大象戴上假牙后能够“满意”。
镶牙成功意义重大
在测量现场,杨维智告诉记者,如果这次的试验能够成功,将对大象这一物种的生存与延续起到至关重要的作用,这已远远超出“自然保护”的层面。为“大象镶牙”的设想,在频繁的实地考察与医疗等各类相关人员的密切合作与努力下,成功与否,其结果已不遥远了。
据了解,杨已经将“给大象镶牙”这一项目上报浙江省林业厅和国家林业局,并作为科研项目已经立项。如果这项科研成果最终成熟,将会填补多项研究空白。
有趣的是,因多次接触,这头大象对牙医们已很熟悉,也很友好。记者看到,饲养员将一根胡萝卜放在大象的口边,引诱大象张开嘴,当大象一张嘴的时候,旁边的测量医生便立刻将尺子放入大象的口中,对大象的口腔内部做测量,经过30多分钟后,终于完成了大象口内的测量。大象的眼睛湿润着,它哭啦?饲养员说:“它高兴得哭了,毕竟有那么多人关心它呢。”
据悉,给大象镶牙的方案预计在11月正式实施,不管这个“世界首例”能否成功,都是一种可贵的尝试,都是人类真正关心动物、保护动物,创造人与自然和谐所做的努力。更重要的是,这会使人类温和友善的朋友――大象,不会因缺牙而饿死,再活上几十年,上百年。
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