上世纪60年代以来，由于航天技术、计算机技术和空间探测技术及地面处理技术的发展，产生了一门新的学科――遥感技术。所谓遥感就是在远离目标的地方，运用传感器将来自物体的电磁波信号记录下来并经处理后，用来测定和识别目标的性质和空间分布。从广义上说，航空摄影是遥感技术的一种手段，而遥感技术也正是在航空摄影的基础上发展起来的。
遥感技术的兴起，促使摄影测量发生了革命性的变化。但由于测制地形图对摄影成果有着特别严格的要求，除必须的影像分辨率外，其关键环节是实现立体影像覆盖，以及构成立体交会的几何条件和摄像的几何精度，因此，虽然各类遥感影像的获取越来越快捷、分辨率越来越高，而真正满足定位测图的资料并不多。
航天遥感具有视野开阔、不受地理位置和疆界限制、可重复观测、能快速获取大面积甚至全球性地面动态信息等优点，但由于卫星摄影高度在几百公里以上，采用较长的摄影焦距，作为立体量测的交会条件差，立体效应不好，影响高程量测精度；另外卫星只能按预定轨道飞行和摄影，要真正实现全球性动态监测和立体影像覆盖，必须拥有一个卫星组群。目前航天摄影测量多用于特殊困难地区的测绘或中小比例尺成图。
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