70年前，红军长征经过固原时，那里几乎是个文盲的世界，有文化的人几乎是凤毛麟角。1949年，全地区只有4所初中，初中在校生只有382人。
改革开放以来，当地的教育取得了快速发展：2001年，基本扫除青壮年文盲；2003年，基本普及初等义务教育；2006年，提前一年实现“普九”目标。
彭堡中学一位老师在班里搞过一次调查：“爷爷上过初中的，举手！”举手的仅2人；“父亲上过初中的，举手！”举手的不足一半。学校老师告诉记者，这个结果基本反映了当地二三十年至五六十年以前的教育状况。
教育经费紧缺，一直是制约固原地区教育发展的主要因素；家庭经济困难，长期影响学生的入学率、巩固率。
固原市开城中学校长马德俊在他的办公室告诉记者，创办于1968年的开城中学，常常靠赊欠度日。他本人常常为办学经费发愁。就在两年以前，学校还在各方面精打细算、“节衣缩食”：每个教师每学期只能领到一本稿纸、两瓶墨水（红、蓝各一瓶）、三盒粉笔。为了节省粉笔，许多教师自制一个香烟盒大小的粉笔盒，随身携带，决不留在教室。学生因为贫困而不能正常学习的情况，在当地也相当普遍。郭庙村有个叫马金梅的回族女生，从小学四年级就开始辍学，直到上初中仍然不断辍学，老师们为动员她重回课堂先后家访十余次。
党和政府关心着固原地区的教育事业，关心着那里的学生。2005年，宁夏有53.7万贫困学生享受“两免一补”。今年，又有45万名义务教育阶段的学生享受到这一优惠政策。
根据党中央、国务院的部署，从今年春季开学起，我国西部省区在全国率先在农村义务教育阶段免除学杂费、课本费。固原地区成为此项政策受益最大的地区：按照中央的要求，免除两项费用的款项，由中央和地方共同分担。在西部省份，中央与地方的分担比例为8:2,中部省份的分担比例为6:4。在宁夏的分担中，自治区财政又承担了分担款项中的“大头”。其中，对固原地区更是特别关照：所需费用全部由自治区拨付。特别让老师们高兴的是，许多原来没有专用办学经费的学校，从此有了公用经费。
这个举措，对固原地区的教育事业来说，无疑是下了一场及时雨。开城中学校长马德俊十分激动地对记者谈了此举的影响：农民普遍得到了实惠、减轻了负担，他们再也不用为孩子的学杂费发愁了；学校的办学条件改善了，老师们的工作积极性提高了；自己这个校长当得比以前轻松了，不用再四处欠债了；虽然仍要提倡节约办学，但不必像原来那样“抠门”了，种种“规定”、“限制”都可以取消了。尤其令他高兴的是，现在，当地老百姓因为衷心感谢政府而真心爱护学校、支持学校。周边群众自觉自愿地义务为学校拉土垫操场，为学校省去几万元开支。以往个别人进校园小偷小摸的事再也没有发生过。
现在，新学期开学，开城中学的老师们再也不用千辛万苦地去家访了，也不用等一周以后才上课了：因为当天学生就都可以来报到，报到的第二天就可以开课，学生的辍学率也降到1%以下。
现在的马德俊还有压力。不过他的压力与从前不同：从前，他的压力来自于办学经费的紧缺；现在，他的压力来自于办学本身：他担心教学质量上不去，满足不了社会的需求，辜负了家长们的期望。因此，他现在一门心思抓教学。
近年来，固原地区大力实施“贫困地区义务教育工程”、“农村寄宿制中小学建设工程”、“百所回民中小学标准化建设工程”、“农村中小学现代远程教育试点项目”等改善办学条件的工程，组织优秀青年教师支援民族地区教育，使当地的办学条件迅速改善、办学质量迅速提高，小学基本实现“一无两有六配套”。小学、初中、高中教师学历达标率分别达到97.1%、93.7%、83.6%。学生入学率、巩固率都达到历史最高水平。
记者走在固原地区的乡间，惊奇地发现：在许多村庄，最漂亮、最气派的建筑就是学校。
在彭堡中学，记者不仅看到了占地80亩的宽敞校园，还看到了两栋壮观的教学楼和现代化的教学设施。令记者难以置信的是，这所农村学校在30年前还在使用土桌、土台、土凳呢。
如果说固原地区在红军长征以来发生的最大变化，那么，教育的变化可能是最大的了。
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