中国传统艺术是植根于农耕文化的艺术，关注乡土、农耕，是中国古代诗文绘画的传统。但直接描绘农民形象的绘画作品却相对稀少，古代绘画史所著录与农民有关的作品，大都以《豳风》、《击壤》、《踏歌》、《醉
近百年来，随着中国社会对农民问题的关注，描绘农民的形象，表现他们的感情、精神和命运的美术作品，已经构成中国现代美术史的重要篇章。
在党中央提出建设社会主义新农村和培养新型农民的历史性任务之际，由中国美术馆策划、正在北京中国美术馆举办的《农民・农民――藏品暨邀请展》，是一个反映中国农民的历史和现实生存状态的画展。
作为国内首次较大规模地集中展示农民形象的专题画展，《农民・农民》对近现代画家描绘农民形象的作品加以选择，按主题和时代特征陈列展示，不仅显示出中国艺术家与亿万农民的深厚感情，也表现了当代中国农民生存和奋斗的精神状态。而通过不同历史阶段画家所描绘的农民形象，观众更可以思考到中国社会的变迁与中国人文化观念和精神境界的关系。《农民・农民》共由260件作品组成，画种为中国画、油画和版画，是按三个主题展示的：“容貌与个性”表现了中国农民的个体形象，探讨农民个人的性格与内心世界。“土地与家园”表现了人与环境的关系，探讨中国农民的生活状况以及他们在生产、生活中的心境。“社会演进与历史变迁”表现了近百年中国社会剧烈动荡、变革中农民的位置、以及他们对中国社会演进的影响。三者之间的关系，都可说是一定历史情境中农民形象的表现，是在同一情景中观察、表现农民的不同角度。而当代作品中农民形象的变化，既表明了画家们在形式上自由探索和变革的态势，也表明了在当代不断变化的文化环境中，画家们的思考和感情的投射方向。
展览的两个部分也各有千秋，“馆藏作品”部分重点选择了20世纪以来，各个历史阶段中描绘农民形象的代表作。除了在美术史中有影响的名家名作以外，一些过去较少与观众见面但很有特点的作品，也作为选择的重点录入，以求多角度、多层面地展示中国农民形象的历史性演变。而在“邀请当代画家”部分，选入了他们描绘和表现农民形象的新作，力求以新的角度和新的表现手法，展示当代社会背景和文化环境中的新的农民形象。除了个别具有典型性又不在藏品范围之内的作品，绝大部分参展作品都是近几年和专为这次展览所作的新作。所以，这部分作品更具有当代文化的特色，艺术形式多样，观念新颖，尺幅亦较大，完全可以说是较有代表性地展示了全新的中国农民形象。
中国美术馆为把该展览做到极致，还组织了一系列与展览配套的相关活动。比如邀请百名民工到馆参观展览并参与现场问答互动，邀请农民工子弟小学的学生们进行“我也画农民”的现场绘画活动，还组织该馆所在地北京东城区的百名少儿进行“我心目中的农民”现场绘画活动。这种“行为艺术”将会扩展该展览的亲和力，使和谐社会的理念得到具体化的落实。
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