本届上海双年展以“超设计”为主题，包括“设计与想象”、“日常生活实践”与“未来构建历史”三个部分。“设计与想象”展示当代艺术家如何以全新视野重构设计对象，对设计进行“再设计”；“日常生活实践”激发艺术与日常事物的交汇，在被忽视的寻常生活细节中构筑社会生存的美学思想；“未来构建历史”将当代艺术的实验观念与社会历史的乌托邦想象相结合，探讨历史与未来观念的建构与演变。“超设计”涵盖25个国家和地区的94位（组）艺术家的100多件作品，其中有奈良美智、马修・巴尼等许多国际知名的大牌明星艺术家参展。本届双年展的“中国性”也令观众耳目一新：在上海美术馆这座有鲜明西方古典主义风格建筑的东北角，竖起了我国现存最完整的五台山唐代佛光寺东大殿转角斗拱的复制品；在一楼大厅正中，陈列的是40年前苏州香山帮杰出匠人徐永甫、徐和生制作的苏式古典建筑木结构模型，其繁复精美和工巧匠心令人叹为观止；来自景德镇的艺术家李立宏以中国古典云朵纹样的青花瓷片贴成的作品《chinaroad-云梯》，以“china”的双重含义，引发人们对中国传统文化与当下社会状况的浮想；艺术家申凡的巨幅霓虹装置作品《山水――纪念黄宾虹》，古琴之声从地板下幽幽传来，伴随着拨弦声，模拟山脊水痕的无数霓虹灯管就会亮起一根，一明一暗，形成了光电的山川沟壑。上海美术馆党委书记赵绵池说：“我们非常注重双年展的中国元素，中国作品就要主打中国牌，用优秀传统元素的现代创新来体现双年展的主题――中国传统文化中的优秀设计同样引人入胜。”可以说，第六届上海双年展“超设计”从主题到形式，真正把握了上海城市发展的脉搏，也契合了当代公众生活的美学诉求，正如上海双年展学术委员会主任、中国美术学院院长许江所说，今天的上海正是一座设计之城，“设计”无处不在，“超设计”的主题与当下都市生活散发出无数个“你中有我我中有你”的联结。
对于普通观众来说，本届双年展则是一次新奇而又轻松的视听体验。在中国艺术家丁乙的“时空邮局”里，观众可以在现场向未来寄发信件、表达心声，也可以作为“未来人”检索、查阅别人寄发的信件。美术馆外，美国和澳大利亚艺术家制作的“彩虹雨”，让人领略水珠和彩虹的美丽，也可以打着伞冲进去，让不同雨点洒落在雨伞或地面上，用发出的美妙乐声“谱成”你的乐曲。与以往几届上海双年展相比，此次的“超设计”主题把更多轻松、有趣、贴近观众生活的作品聚集起来。观者可以感受到，当代艺术并不全然是艰涩难懂的。
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