概括起来说，顾颉刚疑古学术的主要思想有以下四点：
一，关于“禹的演进史”的考证。“禹是一条虫”是反对顾颉刚古史辨学人常常称引的一个似是而非的论断。其实，顾颉刚是最早对“禹”进行文化人类学、考古学、历史学等多学科综合性考辨的人。他指出，禹在《说文》中解释为一种有足的大虫，曾作为强有力的动物被铸刻在商周“九鼎”上，古人把这种大虫作为自己崇仰的神，类似图腾，渐渐演变成“上帝派下来治水的神”、进而演变成“最古的人王”。到战国时的《禹贡》等文献中，终于成了夏朝的开启者“夏后”，并且有了与尧舜的承继关系、治水的传说等等。
二，关于“层累地造成的中国古史观”。具体来说，第一，“时代愈后，传说的古史期愈长”，如周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧舜，到战国时有黄帝、神农，到秦有三皇，三皇之上又有庖羲，到汉代时，又从苗族神话中引进盘古，作为开天辟地的祖先。从战国到西汉，由于尊古贱今、托古自重的心理，伪上古史不断地被一步步创造出来。因此，形成历史学上“时代越后，知道的古史越前；文籍越无徵，知道的古史越多”的现象。这种伪造的上古史“譬如积薪，后来居上”，顾颉刚用生动的比喻概括和说明了史学上中国上古史的发展模式。（《与钱玄同先生论古史书》，《古史辨》第一册）
三，打破四个旧观念，客观认识上古史。为了建立和构造正确的中国上古史，必须纠正自古以来陈陈相因的古史观念，“打破民族出于一元的观念”；“打破地域向来一统的观念”；“打破古史人化的观念”；“打破古代为黄金世界的观念”。（顾颉刚《答刘、胡两先生书》，《古史辨》第一册。）
四，古史辨伪的方法。“层累地造成的中国古史观”本着“用历史演进的见解来观察历史上的传说”的原则，用层层考辨、梳理事实的态度和方法对待上古史，1924年，胡适发表《古史讨论的读后感》，为古史辨讨论作了方法论上的总结和补充。他说，顾颉刚的这一见解，具体而言，可总括为下列方式：“（1）把每一件史事的种种传说，依先后出现的次序，排列起来。（2）研究这件史事在每一个时代有什么样子的传说。（3）研究这件史事的渐渐演进，由简单变为复杂，由陋野变为雅驯，由地方的（局部的）变为全国的，由神变为人，由神话变为史事，由寓言变为事实。（4）遇可能时，解释每一次演变的原因。”（胡适《古史讨论的读后感》，《古史辨》第一册。）
自1926年出版《古史辨》第一册以来，到今年正好80周年了。最近在济南召开的《古史辨》第一册出版八十周年国际学术研讨会，围绕顾颉刚及其《古史辨》以及与疑古思潮相关联的考古、释古、走出疑古等等命题，进行了集中热烈的讨论和争辩，再次显示了80年后古史辨运动不可忽视的学术生命力。
出版社：上海古籍出版社出版时间：1981年
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