潘先生要我为他的新作写序，这实在是我担当不起的重任。君不见时下为人作序者，莫不是赫赫有名之权威，或该领域之先行者，我虽自忖是个极好读书之人，小说自然是最喜爱的一类。从幼时迷恋《三国演义》、《水浒传》等忠义行侠的小说，到中学时大量阅读五四后新文学运动涌现的鲁迅、巴金、茅盾的小说和解放后从苏联翻译过来的小说等文艺作品，但都是拿来就读，读完就放，并未从中获得艺术的感悟，更没有培养出写作的爱好。这种“不求甚解”的读书方法，亦曾屡屡被长辈们告诫为“少读闲书”。由此可看出我是没有资格为小说写序的，更遑论是科幻小说。犹豫多日，终于想出一个比较老实的办法，即说一说自己对科幻小说的浅见，作为作者读正文之前的一碟“凉小菜”（西餐叫头菜），读者觉得对胃口时，不妨浅尝小酌，不然尽可直接进入正文品尝“主菜”佳肴了。
我虽从未写过小说，但从读者的角度亦深感到写小说之不容易，作者既要有丰富的生活阅历、洞穿社会万物和各色人等的犀利目光，更要有缜密的构思和跌宕起伏的情节与悬念，使读者“欲知后事如何”就必须继续读下去。而我以为写科幻小说尤难，除了应具有上述一般小说的构思和文字功底以外，还须有广博的科学知识和极其丰富的想象能力，因而可以说它是科学现象与文学艺术的结合、现实主义与浪漫主义的结晶。一般来说，科学是要以事实、实验为依据，严格按照数理逻辑的推演来进行的，因此往往给人以刻板、枯燥的印象。但纵观人类历经几千年的文明进化史，科学有时亦需要大胆的猜想和假设，只需举出上世纪初关于光的粒子说与波动说之争，以及五十年代DNA双螺旋结构的猜想就是明证。科学幻想则比此更进一步，具有更多的想象空间和臆测性。法国著名科幻小说家凡尔纳所写的《海底两万里》、《格兰特船长的儿女》等著名科幻小说曾吸引过几代中、小学生，对培养青少年科学探索精神具有不可估量的作用。
当然，科幻小说并不等同于神怪小说、魔幻小说，即有别于纯粹的臆想，如中国古代的神怪小说《封神榜》和近日美国大片《指环王》等，它们尽管情景曲折、故事引人，但其核心描述的是一种非科学的“神秘力量”。我以为，这种小说和影片总体上是属于消遣、休闲性的。读者在紧张工作和生活之余，可藉以松弛神经，但若是信以为真，或加以效仿，则必然走火入魔，误入歧途。
简言之，科幻幻想可以说是由科学的“元素”按“非常规”排序而形成的新“化合物”。其“基元”理应是合理的、科学的，但其发展演绎则超越了目前一般科学的常规，是超前的、甚至带有很大程度的想象。这就是我对科幻的浅见，当然，依此为基础写出的小说自然就是科幻小说了。我想，它对于培养青少年热爱科学、勇于创新、开拓精神是十分有益的。即使对于成年的科技工作者，又何尝不是一种启发与激励呢？
人年纪大了，往往容易因在某一领域积累了丰富经验，而囿于自己熟悉的事物，一旦退出“第一线”就会感到无所事事。潘先生是学识渊博、事业有成的著名工程科技专家，他在继续为我国水利工程事业不断作出贡献的同时，又开辟了“第二战线”，开始撰写科幻小说，并以此启迪后进，这难道不是广大科技工作者可以效法的榜样吗？（本文系作者为潘家铮院士的科幻小说《UFO的辩护律师》所作的代序）
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